— terenska bilješka br. 6 —
Zašto Pteranodon nije dinosaur
Kratak odgovor
Pteranodona crtaju na kutijama s natpisom „Dinosauri“, i to pogrešno. On je pterosaur, pripadnik zasebne grane letećih gmazova koja je dinosaurima bliska, ali samostalna. Srodstvo ne određuju ni veličina, ni starost, ni sposobnost letenja. Odlučuju podrijetlo i građa kostura.
Drevni gmaz još nije dinosaur
U mezozoiku je gmazova bilo bezbroj, a dinosauri su samo jedna njihova skupina. Pterosauri su im bliska rodbina, nešto poput bratića, ali imaju vlastitu granu. Zato je „leteći dinosaur“ netočan naziv za pterosaura, ma koliko uobičajeno zvučao.
Pteranodon je najprepoznatljiviji pterosaur: bezubi kljun, duga krijesta na zatiljku i krila raspona do sedam metara kod velikih mužjaka. Ženke su bile osjetno manje, s rasponom od oko četiri metra. Krilo je opna napeta na jednom jedinom, ali nevjerojatno dugom četvrtom prstu.
Dva načina da se napravi krilo
Kod ptica, počevši od ranih poput Archaeopteryxa, noseću površinu krila čine pera. Perje su imali i neki neptičji dinosauri. Microraptoru su duga pera rasla i na prednjim i na stražnjim udovima.
Pterosauri su let svladali na svoj način, s pomoću opne. Goli ipak nisu bili: tijelo im je prekrivao pokrov od tankih niti nalik dlakama, a kod brazilskog Tupandactylusa 2022. su opisane i razgranate niti, koje mnogi smatraju vrstom perja. I još nešto: Pterodactylus i Pteranodon dvije su različite životinje iz različitih razdoblja.
A morski gmazovi?
Mosasaurus je od dinosaura još dalje. Pripada ljuskašima, istoj velikoj skupini kao današnji gušteri i zmije, pa mu je svaki gušter bliži rod od Tyrannosaurusa. Noge su se Mosasaurusu i njegovim srodnicima pretvorile u peraje, a tijelo je postalo vretenasto, kao kod svih koji se zaista presele u more.
Plesiosauri i ihtiosauri još su dvije zasebne skupine. Sličnost vara: vretenasto tijelo i peraje razvili su se kod morskih životinja neovisno, i to više puta.
Zašto ih uopće razlikovati
Zato što iza imena skupina stoji povijest. Nazovete li sve drevne gmazove dinosaurima, izgubit će se ono najzanimljivije: u zrak i u more različite su se grane otisnule neovisno jedna o drugoj, svaka svojim putem. U našem katalogu pterosauri i morski gmazovi stoje uz dinosaure kako bi slika mezozoika bila potpuna, a ne zbog srodstva.
Pitanja i odgovori
Zašto se Pteranodon ne smatra dinosaurom?
Zato što je pterosaur, a to je zasebna grana gmazova. Srodstvo se određuje prema podrijetlu i građi kostura, a vanjska se sličnost ne računa.
Po čemu se razlikuje od Pterodactylusa?
Pterodactylus je živio u juri i imao je zube. Pteranodon se pojavio kasnije, u kredi, bio je bezub i mnogo veći.
Jesu li neki dinosauri bili vezani uz vodu?
Jesu. Spinosaurus se hranio ribom i živio uz vodu, iako se raspravlja o tome koliko je dobro plivao. A među današnjim dinosaurima, pticama, vodenih vrsta ima napretek.
Je li Pteranodon mogao odnijeti čovjeka?
Nema razloga tako misliti. Golem raspon krila još ne znači da je životinja mogla podići težak teret.
