بيض الديناصورات وأعشاشها: ما الذي تكشفه الأحافير؟

لم يكن بيض الديناصورات كله متشابهًا

يختلف البيض الأحفوري في الشكل وبنية القشرة والحجم؛ فمنه المستدير ومنه المطاول. وتشير الأدلة أيضًا إلى اختلافات في تمعدن القشرة، لذلك لا تمثل القشرة الصلبة المألوفة نموذجًا شاملًا. يقارن المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي هذا التنوع ببيض الزواحف والطيور الحية في شرحه «بيض الديناصورات 101».

لم يكن الحيوان البالغ الضخم جدًا يضع بالضرورة بيضة ضخمة بالنسبة نفسها. فالجنين النامي يحتاج إلى تبادل الغازات عبر القشرة والوسط المحيط. والبيضة بنية بيولوجية تؤدي وظائف، وليست مجرد نسخة مصغرة من الحيوان البالغ.

قد يغيّر الجنين تحديد الهوية

نُسب البيض المكتشف عند المنحدرات المشتعلة في منغوليا سابقًا إلى بروتوسيراتوبس، وهو حيوان شائع في الموقع. ثم ربطت اكتشافات لاحقة، منها جنين داخل بيضة مشابهة، هذا البيض بديناصورات الأوفيرابتوريات. يوضح سرد المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي للاكتشاف كيف قد يتغير تفسير مقنع عند ظهور دليل أكثر مباشرة.

يهم هذا التاريخ عند القراءة عن أوفيرابتور. فاسمه يعكس تفسيرًا مبكرًا لسرقة البيض، وليس دليلًا على أن كل فرد وُجد قرب عش كان يسرق البيض. ولا يحسم التصحيح كامل غذاء الحيوان أيضًا. فالأحافير تجيب عن أسئلة محددة.

ما الذي يدعمه كل نوع من الاكتشافات

وجود أحد الأبوين فوق دفعة بيض، وتكرر الأعشاش، ووجود الأجنة: كلها تعطي معلومات مختلفة. وأقوى تفسير يفصل هذه الملاحظات قبل أن يجمعها.

النظر داخل البيضة دون كسرها

يتيح التصوير بالأشعة السينية عالي الدقة فحص الأجنة الأحفورية مع الحفاظ على علاقتها بالصخر المحيط. ووجدت دراسة لأجنة ماسوسبونديلوس أن تطور جماجمها أقل تقدمًا مما افترض سابقًا. يصف تقرير المتحف عن المسح كيف ساعدت المقارنة بالزواحف الحية على تفسير مرحلة نموها.

إذًا، الجنين أكثر من صورة لديناصور صغير؛ فهو دليل على النمو. ومع ذلك، لا يجوز تحويل نسبة مستنتجة من مدة الحضانة لعينة واحدة إلى جدول فقس دقيق لجميع الديناصورات.

كان لبعض البيض لون

بحثت دراسة نُشرت في نيتشر عام 2018 أصباغ قشور بيض الديناصورات، وطرحت أن البيض الملون ظهر تطوريًا مرة واحدة بين الديناصورات المشمولة بالدراسة. هذا دليل كيميائي يختلف عن تحديد لون في لوحة أو الحكم من لون أحفورة متمعدنة اليوم.

قد ينتج لون الأحفورة الحالي عن تاريخ دفنها. لفهم التحول، ابدأ بـكيفية تكوّن الأحافير. ثم قارن أدلة التكاثر بـالعلاقة بين الطيور والديناصورات الأخرى، دون افتراض أن كل نوع منقرض كان يعشش مثل طائر حي اليوم.