الزمن داخل طبقة صخرية
كيف يحدد العلماء عمر أحافير الديناصورات؟
الجواب باختصار
يحدد العلماء عمر الديناصور عادة بتحديد عمر الصخور المحيطة به. يعطي ترتيب الطبقات تسلسلًا نسبيًا، وقد توفر المعادن المناسبة أعمارًا رقمية. يمكن استخدام التأريخ بالكربون-14 مع بقايا أحدث بكثير، لكن مداه الزمني أقصر بكثير من المطلوب للديناصورات غير الطيرية.
حدّد التسلسل أولًا
في تتابع من الطبقات الرسوبية لم يتعرض للاضطراب، تكون الطبقة السفلى قد ترسبت قبل العليا. لكن المكاشف الحقيقية تحتاج إلى فحص أدق؛ فقد تقطع الطيات والصدوع والتعرية التسلسل أو تقلبه. يعيد الجيولوجيون بناء هذا التاريخ قبل تفسير موضع الأحفورة.
وقد تساعد الأحافير المميزة أيضًا على مضاهاة الطبقات بين المواقع. يشرح دليل سميثسونيان للتأريخ التأريخ النسبي واستخدام الأحافير المرشدة. تربط المضاهاة السجلات، لكنها لا تعني أن صخرتين متشابهتين تشكلتا في اليوم نفسه تمامًا.
ابحث بعد ذلك عن ساعة معدنية مناسبة
تضمحل بعض النظائر غير المستقرة بمعدلات يمكن قياسها. وإذا فُهم تاريخ المعدن وظل النظام مغلقًا بما يكفي، فقد تساعد نسب النظائر الأم والنظائر الناتجة عنها على تقدير وقت بدء تلك الساعة. وتناسب المعادن والطرق المختلفة نطاقات عمرية مختلفة.
قد تكون المواد البركانية مفيدة خصوصًا في الرواسب الحاوية على الديناصورات. فتأريخ طبقة رماد فوق طبقة الأحفورة أو تحتها قد يقيّد عمرها. ويجب أن تنتمي العينة المؤرخة فعلًا إلى الحدث المراد تفسيره؛ فحبيبة أقدم بكثير جرفها الماء إلى رواسب أحدث ستجيب عن سؤال آخر.
مثال بسيط لحصر العمر بين تاريخين
تخيل طبقة أحفورية بين طبقتي رماد. في هذا المثال التعليمي، يعود الرماد السفلي إلى نحو 102 مليون سنة، والعلوي إلى نحو 100 مليون سنة. إذا بقيت الطبقات بترتيبها الأصلي ولم تُنقل الأحفورة من صخر أقدم، فإن الدفن وقع بين هذين التاريخين. هذه أرقام تقريبية افتراضية لتوضيح المنطق، وليست قياسات لعينة حقيقية.
| الطبقة | العمر التوضيحي | ما تخبرنا به |
|---|---|---|
| طبقة الرماد العليا | نحو 100 مليون سنة | كانت الطبقة الأحفورية موجودة قبلها |
| رواسب حاوية على ديناصور | بين الطبقتين المؤرختين | وقع الدفن ضمن هذا النطاق |
| طبقة الرماد السفلى | نحو 102 مليون سنة | ترسبت الطبقة الأحفورية بعدها |
لماذا لا يؤرّخ الكربون عمر تي. ركس
يبلغ عمر النصف للكربون-14 نحو 5730 سنة. وبعد انقضاء أعمار نصف كثيرة، لا يبقى من الكربون-14 الأصلي ما يكفي ليكون ساعة مفيدة. ويُقاس مداه العملي بعشرات آلاف السنين، لا بعشرات الملايين التي تفصلنا عن الديناصورات غير الطيرية. وقد تعكس إشارة ضئيلة مقاسة من أحفورة قديمة تلوثًا أو خلفية القياس بدلًا من عمر الحيوان. لذا تهم طريقة التأريخ وحدودها بقدر أهمية نتيجة المختبر.
اقرأ العمر مع دليله
قد يقرّب عنوان صحفي العمر إلى «150 مليون سنة». أما الورقة البحثية فينبغي أن توضح ما الذي أُرّخ، ومن أين جاءت العينات، ومقدار عدم اليقين. والنطاق العمري معلومة مفيدة، وليس اعترافًا بأن أحدًا لا يعرف شيئًا.
في موقع آثار أقدام الديناصورات في كونيتيكت، تساعد المضاهاة الجيولوجية وطبقات البازلت المرتبطة بها على وضع الآثار قرب بداية الجوراسي، أي قبل نحو 200 مليون سنة. يوضح شرح هيئة المتنزهات الوطنية الأمريكية لماذا تُعد الصخور المحيطة جزءًا من الدليل. استخدم دليل العصور لفهم الخط الزمني الأوسع، ودليل التحجر لفهم ما حدث قبل الاكتشاف.
أسئلة وأجوبة
هل يستطيع العلماء تأريخ العظمة نفسها؟
تلائم بعض المواد الأحفورية طرق تأريخ معينة، لكن يجب تفسير العمر في ضوء تكوّن المعادن والتغيرات اللاحقة. وتُحصر أعمار كثير من الديناصورات باستخدام الصخور المرتبطة بها بدلًا من ذلك.
