ביצי דינוזאורים וקנים: מה המאובנים מגלים

ביצי הדינוזאורים לא היו כולן דומות

ביצים מאובנות שונות בצורה, במבנה הקליפה ובגודל. חלקן מעוגלות ואחרות מוארכות. ראיות מצביעות גם על הבדלים במינרליזציה של הקליפה, ולכן הדימוי המוכר של קליפה קשיחה אינו מודל אחיד. בהסבר ביצי דינוזאורים 101, המוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע משווה את המגוון לביצים השונות של זוחלים ועופות חיים.

בוגר גדול מאוד לא בהכרח הטיל ביצה ענקית באותו יחס. העובר המתפתח צריך להחליף גזים דרך סביבתו והקליפה. ביצה היא מבנה ביולוגי מתפקד, ולא פשוט דגם מוקטן של בעל החיים הבוגר.

העובר יכול לשנות את הזיהוי

הביצים שנמצאו בצוקים הבוערים במונגוליה שויכו בעבר לפרוטוצרטופס, בעל חיים נפוץ באתר. תגליות מאוחרות יותר, ובהן עובר בתוך ביצה דומה, קישרו ביצים כאלה לדינוזאורים אוביראפטוריים. תיאור התגלית במוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע מראה כיצד פרשנות משכנעת יכולה להשתנות כשמופיעה ראיה ישירה יותר.

ההיסטוריה הזאת חשובה כשקוראים על אוביראפטור. שמו משקף פרשנות מוקדמת של גנבת ביצים, לא הוכחה שכל פרט שנמצא ליד קן גנב ביצים. התיקון גם אינו קובע את כל תפריטו של בעל החיים. מאובנים עונים על שאלות מסוימות.

במה תומך כל סוג של גילוי

הורה מעל תטולה, קנים חוזרים ועוברים מספקים מידע שונה. התיאור החזק ביותר מפריד בין התצפיות לפני שהוא משלב אותן.

להביט לתוך ביצה בלי לפצח אותה

הדמיית רנטגן ברזולוציה גבוהה מאפשרת לחקור עוברים מאובנים תוך שמירת הקשר שלהם לסלע שסביבם. מחקר בעוברי מסוספונדילוס מצא שהתפתחות הגולגולת שלהם הייתה פחות מתקדמת מכפי שסברו קודם. דיווח המוזיאון על הסריקות מתאר כיצד השוואה לזוחלים חיים סייעה לפרש את שלב ההתפתחות.

עובר הוא אפוא יותר מדיוקן של דינוזאור קטן: הוא ראיה לגדילה. עם זאת, שיעור הזמן שחלף מתוך תקופת ההתפתחות בביצה, המוסק מדגימה אחת, אינו לוח זמנים מדויק לבקיעה אצל כל הדינוזאורים.

לחלק מן הביצים היה צבע

מחקר מ־2018 ב־Nature בדק פיגמנטים בקליפות ביצי דינוזאורים וטען שלביצים צבעוניות היה מוצא אבולוציוני יחיד בקרב הדינוזאורים שנדגמו. זוהי ראיה כימית, השונה מזיהוי צבע בציור או משיפוט צבעו הנוכחי של מאובן שעבר מינרליזציה.

צבעו הנוכחי של מאובן עשוי לנבוע מהיסטוריית הקבורה שלו. כדי להבין את השינוי, התחילו באופן היווצרות המאובנים. אחר כך השוו את ראיות הרבייה לקשר בין עופות לדינוזאורים אחרים, בלי להניח שכל מין נכחד קינן כמו עוף החי כיום.