— רשימת שדה מס׳ 9 —
נוצות של דינוזאורים: מה מספרים המאובנים
תשובה קצרה
הביטו ביונה: לפניכם דינוזאור, והנוצות הגיעו אליה בירושה. טביעות של נוצות ועקבות אחרים שלהן נמצאו אצל דינוזאורים רבים שאינם עופות. לפיהם משחזרים את מראה בעלי החיים ומתחקים אחר מוצא הציפורים. רק אל תמהרו להסיק מסקנות: מנוצה עוד לא אומר מעופף.
מה נשאר באבן
המקרה הטוב ביותר הוא כשהנוצה עצמה הותירה טביעה בסלע. דרך שנייה היא לחפש סימנים על העצמות: אצל הוולוצירפטור נשארו על הגפה הקדמית בליטות שאליהן היו מחוברות נוצות. להכליל אסור, כל מין נבדק בנפרד. אצל הקומפסוגנתוס הקטן, למשל, עדויות ישירות לנוצות עדיין אין.
הארכיאופטריקס השתמר עם נוצות ברורות, ובאותה הזדמנות גם עם שיניים, זנב גרמי ארוך וטפרים על הכנפיים. ב־2025 תואר פרט חדש ושלם מאוד ממוזיאון פילד בשיקגו: לראשונה רואים אצלו נוצות ארוכות על הכתף, שסגרו את הרווח בין הכנף לגוף כמו אצל ציפורים מעופפות. נראה שבכל זאת הוא עף.
ארבע כנפיים ושימושים אחרים
אצל המיקרורפטור צמחו נוצות ארוכות על הגפיים הקדמיות ועל האחוריות, ולכן כינו אותו "בעל ארבע הכנפיים". איך החזיק את עצמו באוויר בודקים במודלים. מה עשה כל זוג "כנפיים" ואיך פרש את רגליו, על כך אין הסכמה.
נוצות לא היו חייבות לעוף. הן חיממו, עזרו להתגנדר מול בן הזוג וכיסו את הביצים בקן. קרובים של האוביראפטור נמצאו ממש על הקנים, בתנוחה של דוגרת. וב־2021 תואר בסין אוביראפטוריד בוגר שישב על ביצים, ובתוכן השתמרו עוברים שכמעט בקעו. כלומר הוא דגר על הביצים ולא רק שמר עליהן.
למה לא לצייר נוצות לכולם
הכיסוי של הדינוזאורים היה שונה: אצל חלקם נמצאו נוצות או סיבים דקים, אצל אחרים עור קשקשי. היעדר טביעת נוצות עוד לא אומר שלא היו: רקמות רכות משתמרות לעיתים רחוקות. מבנים דמויי נוצות יש גם לפטרוזאורים, קרובי הדינוזאורים, וייתכן שהנוצות הפשוטות ביותר הופיעו כבר אצל אבותיהם המשותפים. השאלה פתוחה.
שחזור הגון מבחין תמיד בין מה שנמצא באבן לבין מה שהושלם לפי קרובים. ודבר אחרון. הציפורים לא רק "דומות לדינוזאורים": הן חלק מקבוצת הדינוזאורים התרופודים וממשיכות את ההיסטוריה שלה.
שאלות ותשובות
האם הציפורים באמת שייכות לדינוזאורים?
כן. מבחינת הקרבה האבולוציונית, הציפורים הן חלק מקבוצת הדינוזאורים התרופודים.
האם כל הדינוזאורים היו מכוסים נוצות?
אי אפשר לטעון כך. נוצות מוכרות אצל מינים רבים, אצל אחרים נמצאו קשקשים, ורקמות רכות משתמרות לעיתים רחוקות מכדי לשפוט את כולם.
האם הנוצות הופיעו בשביל המעוף?
ככל הנראה לא. הנוצות המוקדמות שמרו כנראה על חום ושימשו לראווה מול בני המין, והמעוף הגיע מאוחר יותר.
ארכיאופטריקס: ציפור או דינוזאור?
שניהם, כי הציפורים עצמן שייכות לדינוזאורים. הארכיאופטריקס הוא המפורסם ביותר מבין הציפורים הקדומות ביותר, אבל לא היחיד: ב־2025 תואר מסלעי היורה של סין הבאמינורניס, עם זנב קצר "מודרני".
