— Makala ya uwandani Na. 4 —
Kwa nini dinosauri walitoweka
Jibu fupi
Miaka milioni sitini na sita iliyopita, asteroidi yenye upana wa takriban kilomita kumi iligonga bahari ya kina kifupi karibu na pwani ya Meksiko ya leo. Vumbi lilitanda angani, mimea ikakosa mwanga, na ndani ya muda mfupi dinosauri wote walitoweka isipokuwa ndege. Hata ndege hawakusalimika: makundi yao mengi ya kale hayakuvuka janga hilo.
Si wote waliotoweka
Tuanze kwa kusahihisha: dinosauri hawakutoweka. Shomoro aliye dirishani kwako ni mzao wao wa moja kwa moja, na kwa ukoo wa mageuko ndege ni sehemu ya kundi la dinosauri kama vile popo walivyo sehemu ya mamalia. Ndiyo maana wanapaleontolojia husema kwa usahihi zaidi kwamba waliotoweka ni dinosauri wasio ndege. Ukoo huu ulitokeaje? Hilo linasimuliwa katika makala kuhusu manyoya.
Janga hilo liliwapiga wengi nje ya kundi hili. Walitoweka pterosauri, akiwemo Pteranodon, na wanyama watambaao wa baharini kama Mosasaurus. Waliangamia pamoja na dinosauri, lakini hilo haliwafanyi kuwa dinosauri.
Asteroidi ilifanya nini
Kovu la mgongano ni kasoko ya Chicxulub kwenye Rasi ya Yucatán, Meksiko. Alama zake zinapatikana duniani kote: tabaka jembamba kwenye mpaka wa Kretasi na Paleojini lina mabaki ya asteroidi na chembe za madini zilizopondwa na shinikizo kubwa mno. Mwaka 2024, isotopu za rutheniamu katika tabaka hilo zilifichua mgeni huyo alitoka wapi. Ilikuwa asteroidi ya kaboni, iliyoundwa nje ya mzunguko wa Mshtarii.
Madhara hayakuishia mahali ilipoanguka. Kwa hesabu za mwaka 2023, mhusika mkuu alikuwa vumbi laini sana la mwamba. Pamoja na masizi na salfa, lilibaki angani kwa miaka na kusimamisha usanisinuru kwa karibu miaka miwili. Halijoto kwenye uso wa dunia, kwa mfano huo huo, ilishuka kwa hadi nyuzi 15. Kwanza ilikufa mimea na planktoni, kisha wanyama walioila, na mwishowe wawindaji.
Na volkano je?
Wakati huo huo, katika eneo la India ya leo, lava ya Deccan ilikuwa ikimiminika na kutengeneza nyanda za lava ambazo hazina mfano duniani leo. Gesi za volkano zilibadilisha hali ya hewa: kwa data ya mwaka 2024, mlipuko mkubwa uliotokea takriban miaka 30,000 kabla ya mgongano ulipoza sayari kwa angalau nyuzi 5. Lakini miaka 20,000 kabla ya asteroidi kuanguka, halijoto ilikuwa imerudi kama zamani. Kwa hiyo volkano sasa zinapewa nafasi ya pili, ingawa ubishi haujaisha.
Zamani ilidhaniwa kwamba dinosauri walikuwa tayari wanaelekea mwisho wao. Tafiti za mwaka 2025 zinasema kinyume: spishi zinaonekana kuwa chache kwa sababu miamba ya umri huo iliyohifadhiwa ni michache, na huko New Mexico jamii za dinosauri wa aina nyingi ziliishi hadi miaka laki chache za mwisho kabla ya mgongano. Tyrannosaurus na Triceratops hawakuwa walioshindwa. Ni dunia iliyobadilika ghafla mno.
Kwa nini wengine walinusurika na wengine hawakunusurika
Hapakuwa na fomula moja ya kunusurika. Wengine walisaidiwa na udogo wa mwili, wengine kwa kula chochote, kuishi majini au tabia ya kujificha mashimoni. Lakini kila kundi lilipata hasara: ndege na mamalia walipoteza koo nyingi.
Kundi kunusurika haimaanishi kwamba spishi zake zote zilinusurika. Kutoka kwa koo zilizobaki taratibu zilizuka aina mpya, na sayari iliyokuwa tupu ikajaa tena. Historia ya dinosauri haikuishia hapo. Inaendelea kila asubuhi kwenye chombo cha kulishia ndege kilicho karibu nawe.
Maswali na majibu
Je, dinosauri wote walitoweka?
Hapana. Waliotoweka ni dinosauri wasio ndege, na baadhi ya ndege walinusurika janga hilo. Ndege wote wa leo ni wazao wao.
Kasoko ya Chicxulub iko wapi?
Kwenye Rasi ya Yucatán, Meksiko. Sehemu yake iko chini ya nchi kavu, na sehemu nyingine chini ya sakafu ya bahari.
Kutoweka kulisababishwa na asteroidi au volkano?
Asteroidi. Milipuko ya Deccan ilibadilisha hali ya hewa, lakini kwa data ya mwaka 2024 hali hiyo ilikuwa imerejea kabla ya mgongano, kwa hiyo volkano zinapewa nafasi ya pili.
Kwa nini mamba na mamalia walinusurika?
Hakuna sababu moja kwa wote. Kila ukoo ulisaidiwa na mchanganyiko wa mtindo wa maisha na chakula: mwili mdogo, kutochagua chakula, mahali pa kujificha, maji.
