Πριν από την πρώτη πατημασιά
Αυγά και φωλιές δεινοσαύρων: τι αποκαλύπτουν τα απολιθώματα
Σύντομη απάντηση
Τα αυγά δεινοσαύρων αποκαλύπτουν πλευρές της αναπαραγωγής που δεν δείχνουν οι ενήλικοι σκελετοί: δομή κελύφους, ανάπτυξη εμβρύων και διάταξη της γέννας. Όλοι οι δεινόσαυροι των οποίων γνωρίζουμε την αναπαραγωγή γεννούσαν αυγά. Ωστόσο, ένα μεμονωμένο απολιθωμένο αυγό σπάνια αρκεί για να δείξει ποιο είδος το γέννησε ή πόσο έμεινε ο γονέας κοντά του.
Τα αυγά δεινοσαύρων δεν ήταν όλα ίδια
Τα απολιθωμένα αυγά ποικίλλουν σε σχήμα, δομή κελύφους και μέγεθος. Μερικά είναι στρογγυλά, άλλα επιμήκη. Τα στοιχεία δείχνουν και διαφορές στην ορυκτοποίηση του κελύφους, οπότε η γνώριμη εικόνα ενός άκαμπτου κελύφους δεν είναι καθολικό πρότυπο. Στην παρουσίαση Αυγά δεινοσαύρων 101, το AMNH συγκρίνει αυτή την ποικιλία με τα διαφορετικά αυγά των σημερινών ερπετών και πτηνών.
Ένα πολύ μεγάλο ενήλικο ζώο δεν γεννούσε απαραίτητα ένα ανάλογα τεράστιο αυγό. Το αναπτυσσόμενο έμβρυο πρέπει να ανταλλάσσει αέρια μέσω του περιβάλλοντος και του κελύφους του. Το αυγό είναι λειτουργική βιολογική δομή, όχι απλώς μικρογραφία του ενήλικου ζώου.
Το έμβρυο μπορεί να αλλάξει την αναγνώριση
Τα αυγά στους Flaming Cliffs της Μογγολίας αποδόθηκαν κάποτε στον Protoceratops, συνηθισμένο ζώο της θέσης. Μεταγενέστερες ανακαλύψεις, ανάμεσά τους ένα έμβρυο σε παρόμοιο αυγό, συνέδεσαν τέτοια αυγά με οβιραπτορίδες. Η αφήγηση της ανακάλυψης από το AMNH δείχνει πώς μια πειστική ερμηνεία αλλάζει όταν εμφανίζονται πιο άμεσα στοιχεία.
Η ιστορία έχει σημασία όταν διαβάζετε για τον Oviraptor. Το όνομά του αντανακλά μια πρώιμη ερμηνεία κλοπής αυγών, όχι απόδειξη ότι κάθε άτομο κοντά σε φωλιά έκλεβε αυγά. Ούτε η διόρθωση καθορίζει ολόκληρη τη διατροφή του ζώου. Τα απολιθώματα απαντούν σε συγκεκριμένες ερωτήσεις.
Τι στηρίζει κάθε είδος ευρήματος
Ένας γονέας πάνω από αυγά, επαναλαμβανόμενες φωλιές και έμβρυα προσφέρουν διαφορετικές πληροφορίες. Η ισχυρότερη εξήγηση κρατά αυτές τις παρατηρήσεις χωριστές πριν τις συνδυάσει.
| Παρατήρηση | Εύλογο συμπέρασμα | Τι χρειάζεται ακόμη τεκμηρίωση |
|---|---|---|
| Έμβρυο μέσα σε αυγό | Στενή σύνδεση τύπου αυγού και ομάδας του εμβρύου | Αν όλα τα παρόμοια αυγά ανήκουν στο ίδιο είδος |
| Ενήλικο διατηρημένο πάνω από αυγά | Πιθανή επώαση ή φύλαξη | Καθημερινές συνήθειες και ποιο φύλο παρείχε φροντίδα |
| Φωλιές σε πολλά επίπεδα | Επαναλαμβανόμενη χρήση περιοχής φωλιάσματος | Αν επέστρεφαν τα ίδια άτομα |
| Ίχνη χρωστικών στο κέλυφος | Στοιχεία αρχικής χρώσης | Το χρώμα κάθε αυγού της ομάδας |
Μια ματιά μέσα στο αυγό χωρίς να το σπάσουμε
Η απεικόνιση με ακτίνες Χ υψηλής ανάλυσης επιτρέπει την εξέταση απολιθωμένων εμβρύων διατηρώντας τη σχέση τους με το γύρω πέτρωμα. Μια μελέτη εμβρύων Massospondylus έδειξε ότι η ανάπτυξη του κρανίου ήταν λιγότερο προχωρημένη από όσο θεωρούνταν. Η αναφορά του μουσείου για τις σαρώσεις περιγράφει πώς η σύγκριση με ζωντανά ερπετά βοήθησε στην ερμηνεία του αναπτυξιακού σταδίου.
Ένα έμβρυο είναι λοιπόν κάτι περισσότερο από το πορτρέτο ενός μικρού δεινοσαύρου. Είναι στοιχείο ανάπτυξης. Ωστόσο, ένα ποσοστό του χρόνου επώασης που εκτιμάται για ένα δείγμα δεν πρέπει να μετατρέπεται σε ακριβές πρόγραμμα εκκόλαψης για όλους τους δεινοσαύρους.
Ορισμένα αυγά είχαν χρώμα
Μια μελέτη του 2018 στο Nature εξέτασε χρωστικές σε κελύφη αυγών δεινοσαύρων και υποστήριξε μία εξελικτική προέλευση των χρωματιστών αυγών στους δεινοσαύρους του δείγματος. Είναι χημική τεκμηρίωση, διαφορετική από την αναγνώριση ενός χρώματος σε ζωγραφιά ή την αξιολόγηση της σημερινής απόχρωσης ενός ορυκτοποιημένου απολιθώματος.
Το σημερινό χρώμα ενός απολιθώματος μπορεί να προκύπτει από την ιστορία της ταφής του. Για να κατανοήσετε τη μεταβολή, ξεκινήστε από το πώς σχηματίζονται τα απολιθώματα. Έπειτα συγκρίνετε τα αναπαραγωγικά στοιχεία με τη σχέση πτηνών και άλλων δεινοσαύρων, χωρίς να υποθέτετε ότι κάθε εξαφανισμένο είδος φώλιαζε όπως ένα σημερινό πτηνό.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Θα μπορούσε να εκκολαφθεί ακόμη ένα απολιθωμένο αυγό δεινοσαύρου;
Όχι. Είναι αρχαίο γεωλογικό δείγμα. Το διατηρημένο έμβρυο, αν υπάρχει, δεν είναι ζωντανό έμβρυο που περιμένει να αναπτυχθεί.
Μπορούμε να αναγνωρίσουμε μια στρογγυλή πέτρα ως αυγό δεινοσαύρου από το σχήμα;
Όχι. Φυσικές στρογγυλεμένες συγκεντρώσεις ορυκτών μπορεί να μοιάζουν με αυγά. Η αναγνώριση χρειάζεται στοιχεία όπως δομή κελύφους, έμβρυο και γεωλογικό πλαίσιο.
