— fältanteckning nr 6 —
Därför är Pteranodon ingen dinosaurie
Kort svar
Pteranodon brukar pryda lådor med texten ”Dinosaurier”, men där hör den inte hemma. Den är en flygödla, en medlem av en egen gren av flygande kräldjur som står dinosaurierna nära men är fristående. Varken storlek, ålder eller flygförmåga avgör släktskapet. Det gör härstamningen och skelettets byggnad.
En urtida ödla behöver inte vara en dinosaurie
Under mesozoikum fanns det otaliga kräldjur, och dinosaurierna var bara en grupp bland många. Flygödlorna var deras nära släktingar, ungefär som kusiner, men på en egen gren. ”Flygande dinosaurie” är därför fel namn på en flygödla, hur invant det än låter.
Pteranodon är den mest lättigenkännliga flygödlan, med en tandlös näbb, en lång kam baktill på huvudet och vingar som spände upp till sju meter hos stora hanar. Honorna var märkbart mindre, omkring fyra meter. Vingen var en hudhinna spänd över ett enda, men otroligt långt, fjärde finger.
Två sätt att bygga en vinge
Hos fåglar, ända från tidiga former som Archaeopteryx, består vingens bärande yta av fjädrar. Fjädrar hade också en del icke-aviska dinosaurier. Hos Microraptor växte långa fjädrar på både fram- och bakbenen.
Flygödlorna löste flygningen på eget sätt, med en hudhinna. Nakna var de inte: kroppen var täckt av tunna hårliknande trådar, och hos brasilianska Tupandactylus beskrevs 2022 även förgrenade trådar, som många räknar som ett slags fjädrar. En sak till. Pterodactylus och Pteranodon är olika djur från olika tider.
Och havsödlorna?
Mosasaurus står ännu längre från dinosaurierna. Den hör till de fjällbärande kräldjuren, samma stora grupp som dagens ödlor och ormar, och vilken ödla som helst är närmare släkt med den än Tyrannosaurus är. Mosasauriernas ben blev till fenor och kroppen strömlinjeformad, som hos alla som på allvar flyttar ut i havet.
Svanödlor och fisködlor är ytterligare två egna grupper. Likheten lurar. Strömlinjeformade kroppar och fenor har uppstått hos havsdjur oberoende av varandra, och mer än en gång.
Varför hålla isär dem?
För att det finns en historia bakom gruppnamnen. Kalla alla urtida kräldjur för dinosaurier, så försvinner det mest intressanta: olika grenar tog sig upp i luften och ut i havet var för sig, på egna vägar. I vår katalog står flygödlor och havsödlor bredvid dinosaurierna för att bilden av mesozoikum ska bli komplett, inte för att de är släkt.
Frågor och svar
Varför räknas Pteranodon inte som en dinosaurie?
Den är en flygödla, och flygödlorna är en egen gren av kräldjur. Släktskap avgörs av härstamning och skelettets byggnad, yttre likhet räknas inte.
Hur skilde den sig från Pterodactylus?
Pterodactylus levde under jura och hade tänder. Pteranodon kom senare, under krita, saknade tänder och var mycket större.
Fanns det dinosaurier som levde vid vatten?
Ja. Spinosaurus åt fisk och höll till vid vatten, även om man tvistar om hur bra den simmade. Och bland dagens dinosaurier, alltså fåglarna, finns det sjöfåglar i massor.
Kunde Pteranodon lyfta en människa?
Det finns ingen anledning att tro det. En enorm vingbredd betyder inte att djuret orkade bära en tung last.
