— 탐사 노트 제8편 —
트라이아스기, 쥐라기, 백악기: 중생대의 세 시기
짧은 답
티라노사우루스는 스테고사우루스보다 우리와 더 가까운 시대에 살았습니다. 농담이 아니라 산수입니다. 중생대는 약 1억 8,600만 년 동안 이어졌고 트라이아스기, 쥐라기, 백악기의 세 기로 나뉩니다. 그사이 공룡이 나타났고, 판게아가 갈라졌으며, 동식물은 여러 번 얼굴을 바꿨습니다.
한 시대, 세 개의 세계
영화에서는 온갖 시대의 공룡이 한 풀밭에서 풀을 뜯습니다. 실제로는 후기 쥐라기의 스테고사우루스와 후기 백악기의 티라노사우루스 사이에 8,000만 년이 넘는 시간이 놓여 있습니다. 티라노사우루스와 우리 사이보다 더 깁니다. “중생대”라는 한 단어 뒤에는 아주 길고, 시기마다 전혀 딴판인 역사가 숨어 있습니다.
길을 잃지 않으려면 지질 시대 연표와 고대 세계 지도를 곁에 두세요. 연표는 무엇이 무엇 다음에 왔는지 보여 주고, 지도는 대륙이 늘 지금 자리에 있던 것은 아니라는 사실을 일깨워 줍니다.
트라이아스기: 공룡이 무대에 오르다
트라이아스기는 약 2억 5,200만 년 전부터 2억 100만 년 전까지 이어졌습니다. 육지는 거의 전부 판게아라는 하나의 초대륙으로 모여 있었습니다. 바다에서 먼 내륙은 곳곳이 메말랐지만, 물론 기후는 지역마다 달랐습니다.
논란의 여지가 없는 가장 오래된 공룡 화석은 후기 트라이아스기, 약 2억 3,000만 년 전의 것입니다. 공룡이라는 무리 자체는 그보다 조금 일찍 생겨났을 수도 있습니다. 이때만 해도 공룡은 육지의 주인이 아니라 조연이었습니다. 최초의 익룡이 하늘로 날아오른 것도 트라이아스기입니다. 이 시기는 대멸종으로 끝났고, 그 뒤 동물상은 완전히 달라졌습니다.
쥐라기: 거인과 최초의 새
쥐라기는 약 2억 100만 년 전부터 1억 4,300만 년 전까지입니다. 후기 쥐라기에는 스타들이 줄줄이 등장합니다. 브라키오사우루스, 디플로도쿠스, 스테고사우루스, 그리고 육식 공룡 알로사우루스. 육식 공룡의 특징을 지닌 초기 새 아르케오프테릭스도 이때 살았습니다. 2025년에는 중국에서 또 다른 쥐라기 새 바미노르니스가 보고되었는데, 벌써 오늘날의 새처럼 꼬리가 짧았습니다.
이 시대의 대형 포식자로는 토르보사우루스도 기억해 둘 만합니다. 그사이 판게아는 갈라지고 있었고, 조각들 사이로 새 바다가 열렸습니다. 대륙은 아주 느리게 움직이지만, 수백만 년이면 동물들을 서로 다른 해안으로 떼어 놓기에 충분했습니다.
백악기: 꽃, 새 얼굴들, 그리고 한 시대의 끝
백악기는 세 기 가운데 가장 길어서, 약 1억 4,300만 년 전부터 6,600만 년 전까지 이어졌습니다. 이 시기에 꽃식물이 육지 곳곳으로 퍼졌습니다. 공룡은 수도 많고 종류도 다양했지만, 가장 유명한 티라노사우루스와 트리케라톱스는 막이 내리기 직전에야 등장했습니다.
막은 6,600만 년 전에 내렸습니다. 백악기와 팔레오기의 경계에서 대멸종이 일어나 비조류 공룡이 모두 사라졌습니다. 정확히 무슨 일이 있었는지는 공룡 멸종에 관한 글에서 다룹니다. 새는 그 재앙을 견뎌 냈고, 오늘날까지 이어진 유일한 공룡 계통이 되었습니다.
묻고 답하기
중생대에서 가장 긴 시기는 언제인가요?
백악기로, 약 7,700만 년입니다. 쥐라기는 약 5,800만 년, 트라이아스기는 약 5,000만 년 이어졌습니다. 경계 연대는 반올림한 값입니다.
티라노사우루스와 스테고사우루스는 같은 시대에 살았나요?
아닙니다. 스테고사우루스는 후기 쥐라기, 티라노사우루스는 백악기 맨 끝에 살았습니다. 둘 사이에는 8,000만 년이 넘는 시간이 있습니다.
최초의 공룡은 언제 나타났나요?
논란의 여지가 없는 가장 오래된 공룡은 2억 3,000만~2억 3,300만 년 전, 후기 트라이아스기의 것입니다. 무리 자체는 그보다 조금 더 오래되었을 것입니다. 2025년에는 와이오밍에서 약 2억 3,000만 년 전에 살던 작은 공룡 Ahvaytum이 보고되었습니다. 판게아 북쪽에서도 남쪽과 거의 같은 무렵부터 공룡이 살았다는 뜻입니다.
스테고사우루스 꼬리의 가시는 뭐라고 부르나요?
타고마이저라고 합니다. 1982년 만화가 게리 라슨이 지어낸 말인데, 고생물학자들이 농담 삼아 쓰기 시작하더니 지금은 학술 논문과 박물관에서도 볼 수 있습니다.
