Idő egy kőzetrétegben
Hogyan határozzák meg a dinoszaurusz-fosszíliák korát?
Rövid válasz
A kutatók rendszerint a dinoszauruszt körülvevő kőzetek korának megállapításával keltezik az állatot. A rétegek sorrendje relatív időrendet ad, a megfelelő ásványok pedig számszerű koradatokat szolgáltathatnak. A szén-14-es kormeghatározás jóval fiatalabb maradványoknál hasznos, de az időbeli hatóköre túlságosan rövid a nem madár dinoszauruszokhoz.
Először a sorrendet kell megállapítani
Zavartalan üledékes rétegsorban az alsó réteg a felső előtt rakódott le. A valódi feltárások alaposabb vizsgálatot igényelnek: a gyűrődések, vetők és az erózió megszakíthatják vagy megfordíthatják a sorrendet. A geológusok ezt a történetet rekonstruálják, mielőtt értelmezik a fosszília helyzetét.
Jellegzetes fosszíliák segíthetnek a különböző helyek rétegeinek megfeleltetésében is. A Smithsonian kormeghatározási útmutatója a relatív keltezést és a vezérkövületek használatát egyaránt bemutatja. A korreláció összeköti a feljegyzéseket; nem jelenti azt, hogy két hasonló kőzet pontosan ugyanazon a napon keletkezett.
Ezután megfelelő ásványi órát kell keresni
Egyes instabil izotópok mérhető ütemben bomlanak. Ha ismerjük az ásvány történetét, és a rendszer kellően zárt maradt, az anya- és leányizotópok aránya segíthet megbecsülni, mikor indult el ez az óra. Különböző ásványok és módszerek különböző kortartományokra alkalmasak.
A dinoszauruszokat tartalmazó üledékeknél különösen hasznos lehet a vulkáni anyag. A fosszíliás réteg fölötti vagy alatti keltezett hamuréteg korlátok közé szoríthatja a fosszília korát. A mért mintának valóban az értelmezett eseményhez kell tartoznia; egy fiatalabb üledékbe mosott, jóval idősebb szemcse más kérdésre válaszolna.
Egyszerű példa a korhatárokra
Képzeljünk el egy fosszíliás réteget két hamuréteg között. Ebben az oktatási példában az alsó hamuréteg kora körülbelül 102 millió, a felsőé pedig 100 millió év. Ha a rétegek eredeti sorrendjükben állnak, és a fosszília nem egy régebbi kőzetből mosódott át, a betemetődés e két időpont közé esik. Ezek a gondolatmenetet szemléltető, kitalált kerek számok, nem egy valódi példány mérési adatai.
| Réteg | Szemléltető kor | Mit árul el? |
|---|---|---|
| Felső hamuréteg | Körülbelül 100 millió év | A fosszíliás réteg már létezett |
| Dinoszauruszt tartalmazó üledék | A keltezett rétegek között | A betemetődés a két korhatár közé esik |
| Alsó hamuréteg | Körülbelül 102 millió év | A fosszíliás réteg később rakódott le |
Miért nem keltezhető a T. rex radiokarbon-módszerrel?
A szén-14 felezési ideje körülbelül 5 730 év. Sok felezési idő után az eredeti szén-14-ből túl kevés marad ahhoz, hogy használható óraként működjön. Gyakorlati hatóköre tízezrekben mérhető, nem a nem madár dinoszauruszoktól elválasztó tízmillió években. Egy ősi fosszílián mért nyomnyi mennyiség szennyeződést vagy hátteret is tükrözhet; nem automatikusan az állat korát adja meg. A keltezési módszer és annak korlátai éppolyan fontosak, mint a laboreredmény.
A kort a bizonyítékokkal együtt olvasd
Egy cím „150 millió évre” kerekítheti a kort. A tanulmánynak el kell magyaráznia, mit kelteztek, honnan származtak a minták, és mekkora a bizonytalanság. Egy intervallum hasznos információ, nem annak beismerése, hogy senki sem tud semmit.
A connecticuti Dinosaur Trackway lelőhelyen a földtani korreláció és a kapcsolódó bazaltrétegek segítenek a lábnyomokat a jura elejére, nagyjából 200 millió évvel ezelőttre helyezni. Az amerikai Nemzeti Park Szolgálat beszámolója megmutatja, miért részei a bizonyítéknak a környező kőzetek. A tágabb időrendhez használd az időszakokról szóló útmutatónkat, a felfedezés előtti folyamatokhoz pedig a fosszilizációs útmutatót.
Kérdések és válaszok
Magának a csontnak a korát is meg lehet mérni?
Bizonyos fosszilis anyagok néha alkalmasak egyes keltezési módszerekre, de a kort az ásványképződés és a későbbi átalakulások összefüggésében kell értelmezni. Sok dinoszaurusz korát inkább a hozzá kapcsolódó kőzetekkel határolják be.
