— 7. terepjegyzet —
Triceratops: szarvak, csontgallér és élet a kréta végén
Rövid válasz
Három szarv, csőr és csontpajzs a fej mögött: a Triceratopsot az is felismeri, aki a jurát nem tudja megkülönböztetni a krétától. Ez a 8–9 méteres növényevő dinoszaurusz a kréta időszak legvégén élt Észak-Amerikában, a Tyrannosaurus szomszédságában. Hogy hogyan nézett ki, azt jól tudjuk. Hogy mire kellettek a szarvai és a gallérja, és hogyan viselkedett, abban már kevésbé vagyunk biztosak.
A Tyrannosaurus szomszédja
A filmbeli párharc ezúttal nem kitaláció: a Triceratops és a Tyrannosaurus valóban egy időben és ugyanazokon a helyeken élt. Csontjaik ugyanazokban az üledékekben fekszenek, például a Hell Creek-formációban. A Triceratopsok csontjain Tyrannosaurus-fogak nyomait találják, vagyis szerepeltek a ragadozó étlapján.
Egy kifejlett Triceratops 8–9 méteresre nőtt. Négy lábon járt, csőrével lecsípte a növényeket, és sűrű sorokba rendeződött fogaival őrölte meg őket. A híres fej mellett könnyű átsiklani a test többi része fölött, pedig kár: a törzse tömör volt, méltó a fegyverzetéhez.
Mire kellettek a szarvak és a gallér?
Két hosszú szarv a szemek fölött, egy harmadik az orron, mögöttük csontgallér. A rokonok ugyanezt az ötletet másképp valósították meg: a Styracosaurus például hosszú tüskékkel díszítette a gallérját.
A szarvakkal visszaverhette a ragadozókat és megküzdhetett a vetélytársaival, a feltűnő fej pedig a fajtársakkal való érintkezést segíthette. A csorda vezéri posztjáért vívott párbajt a csontokból nem lehet rekonstruálni, a csoportos életről viszont vannak adatok. Wyomingban legalább öt, együtt elpusztult Triceratopsot ástak ki, és a fogaik kémiai elemzése kimutatta, hogy ugyanazokon a helyeken kóboroltak. Hogy hogyan szerveződtek az ilyen csoportok, nem tudjuk.
Szarvas rokonság
A ceratopsiák, a Triceratops csoportja, nem mindig voltak hosszú szarvú óriások. A mongóliai Protoceratops jóval kisebb, és szem fölötti szarvpárja egyáltalán nincs. A rokonság közeli, első pillantásra mégis kevés bennük a közös.
A Triceratopsot leggyakrabban a Torosaurusszal vetik össze, amelynek gallérján nagy nyílások vannak. 2010-ben felvetették, hogy a Torosaurus egyszerűen egy nagyon öreg Triceratops. A hipotézis nem állta ki a próbát: 2022-ben még nem kifejlett Torosaurusok maradványait írták le, márpedig egy fiatal állatnak nem lehet „aggkori szakasza”. Ma két külön nemnek tekintik őket. A kérdés azért jogos volt, hiszen a dinoszauruszok csontjai a korral erősen megváltoztak.
Kérdések és válaszok
Mire kellettek a Triceratopsnak a szarvai?
Valószínűleg egyszerre több mindenre: a ragadozók elleni védekezésre és a fajtársakkal folytatott erőpróbára. Hogy ezek közül melyik volt a fő feladatuk, azt még nem sikerült megállapítani.
Egy időben élt a Stegosaurusszal?
Nem. A Stegosaurus a késő jurában élt, a Triceratops a kréta legvégén. Évmilliók tízei választják el őket.
A Triceratops és a Torosaurus ugyanaz az állat?
A mai ismeretek szerint nem, két külön nemről van szó. A 2010-es feltevést, amely szerint a Torosaurus megöregedett Triceratops, a későbbi kutatások nem támasztották alá.
Meg tudta védeni magát a Tyrannosaurusszal szemben?
Meg tudta. Egy kifejlett Triceratops a méretével és a szarvaival veszélyes zsákmány volt, de egy ilyen találkozás kimenetelét senki sem tudta volna előre megmondani.
