Bagaimana ilmuwan menentukan umur fosil dinosaurus?

Tentukan urutannya terlebih dahulu

Dalam susunan lapisan sedimen yang tidak terganggu, lapisan bawah diendapkan sebelum lapisan atas. Singkapan nyata perlu diperiksa lebih teliti: lipatan, sesar, dan erosi dapat memutus atau membalik urutannya. Ahli geologi menyusun kembali sejarah itu sebelum menafsirkan posisi fosil.

Fosil khas juga dapat membantu menghubungkan lapisan dari lokasi berbeda. Panduan penanggalan Smithsonian menjelaskan penanggalan relatif dan penggunaan fosil indeks. Korelasi menghubungkan catatan; itu tidak berarti dua batuan yang tampak serupa terbentuk pada hari yang persis sama.

Lalu cari jam mineral yang sesuai

Beberapa isotop tidak stabil meluruh dengan laju yang dapat diukur. Jika sejarah mineral dipahami dan sistemnya tetap cukup tertutup, perbandingan isotop induk dan anak dapat membantu memperkirakan kapan jam tersebut mulai berjalan. Mineral dan metode yang berbeda sesuai untuk rentang umur berbeda.

Untuk sedimen yang mengandung dinosaurus, bahan vulkanik bisa sangat berguna. Lapisan abu yang telah ditentukan umurnya di atas atau di bawah lapisan fosil dapat membatasi umur fosil. Sampel yang ditanggalkan harus benar-benar berkaitan dengan peristiwa yang ditafsirkan; butiran jauh lebih tua yang terbawa ke sedimen muda akan menjawab pertanyaan lain.

Contoh sederhana pembatasan umur

Bayangkan lapisan fosil di antara dua lapisan abu. Dalam contoh pembelajaran ini, abu bawah berumur sekitar 102 juta tahun dan abu atas sekitar 100 juta tahun. Jika urutan lapisan masih asli dan fosil tidak berasal dari batuan lebih tua yang terendapkan ulang, penguburannya terjadi di antara kedua waktu itu. Angka bulat ini dibuat untuk menjelaskan logikanya, bukan hasil pengukuran spesimen nyata.

Mengapa penanggalan karbon tidak menentukan umur T. rex

Karbon-14 memiliki waktu paruh sekitar 5730 tahun. Setelah banyak waktu paruh berlalu, sisa karbon-14 asli terlalu sedikit untuk menjadi jam yang berguna. Rentang praktisnya puluhan ribu tahun, bukan puluhan juta tahun yang memisahkan kita dari dinosaurus nonburung. Sinyal sangat kecil dari fosil purba mungkin mencerminkan kontaminasi atau latar belakang pengukuran; itu tidak otomatis menunjukkan umur hewan. Metode penanggalan dan batasannya sama pentingnya dengan hasil laboratorium.

Baca umur bersama buktinya

Judul berita mungkin membulatkan umur menjadi “150 juta tahun”. Makalah penelitian seharusnya menjelaskan apa yang ditanggalkan, asal sampelnya, dan ketidakpastiannya. Rentang umur adalah informasi berguna, bukan pengakuan bahwa tidak ada yang diketahui.

Di situs Dinosaur Trackway, Connecticut, korelasi geologi dan lapisan basal terkait membantu menempatkan jejak dekat awal Jura, sekitar 200 juta tahun lalu. Uraian National Park Service menunjukkan mengapa batuan sekitarnya merupakan bagian dari bukti. Gunakan panduan periode untuk garis waktu yang lebih luas dan panduan fosilisasi untuk proses sebelum penemuan.