— catatan lapangan no. 6 —
Mengapa Pteranodon Bukan Dinosaurus
Jawaban singkat
Pteranodon sering tergambar di kotak bertuliskan “Dinosaurus”, dan itu keliru. Ia pterosaurus, anggota cabang tersendiri reptil terbang yang dekat dengan dinosaurus tetapi berdiri sendiri. Kekerabatan tidak ditentukan oleh ukuran, umur, atau kemampuan terbang. Yang menentukan adalah asal-usul dan susunan kerangka.
Reptil purba belum tentu dinosaurus
Pada Era Mesozoikum reptil luar biasa banyak ragamnya, dan dinosaurus hanyalah salah satu kelompok di antaranya. Pterosaurus kerabat dekat mereka, semacam saudara sepupu, tetapi menempati cabang sendiri. Karena itu sebutan “dinosaurus terbang” tidak tepat untuk pterosaurus, betapa pun lazimnya terdengar.
Pteranodon adalah pterosaurus yang paling mudah dikenali: paruh tanpa gigi, jambul panjang di belakang kepala, dan rentang sayap hingga tujuh meter pada jantan besar. Betinanya jauh lebih kecil, sekitar empat meter. Sayapnya berupa selaput yang terbentang pada satu jari saja, yaitu jari keempat yang luar biasa panjang.
Dua cara membuat sayap
Pada burung, sejak yang paling awal seperti Archaeopteryx, permukaan sayap tersusun dari bulu. Sebagian dinosaurus non-unggas juga berbulu: pada Microraptor, bulu panjang tumbuh di kaki depan dan di kaki belakang.
Pterosaurus menaklukkan udara dengan caranya sendiri, memakai selaput. Tubuh mereka pun tidak telanjang, melainkan tertutup filamen tipis mirip rambut. Pada Tupandactylus dari Brasil, tahun 2022 dideskripsikan pula filamen yang bercabang, yang oleh banyak ahli dianggap sejenis bulu. Satu hal lagi: Pterodactylus dan Pteranodon adalah dua hewan berbeda dari zaman yang berbeda pula.
Lalu reptil laut?
Mosasaurus lebih jauh lagi dari dinosaurus. Ia termasuk reptil bersisik, kelompok besar yang juga mencakup kadal dan ular masa kini, sehingga kadal mana pun lebih dekat kekerabatannya dengan Mosasaurus daripada Tyrannosaurus. Kaki mosasaurus berubah menjadi sirip dayung dan tubuhnya menjadi ramping, seperti pada semua hewan yang sungguh-sungguh pindah ke laut.
Plesiosaurus dan iktiosaurus merupakan dua kelompok lain lagi. Kemiripan bisa menipu: tubuh ramping dan sirip dayung muncul pada hewan laut secara terpisah, dan berkali-kali.
Mengapa perlu dibedakan
Karena di balik nama kelompok tersimpan sejarah. Sebut semua reptil purba dinosaurus, maka bagian paling menarik pun hilang: cabang-cabang yang berbeda naik ke udara dan turun ke laut secara terpisah, masing-masing menempuh jalannya sendiri. Di katalog kami, pterosaurus dan reptil laut ditempatkan di samping dinosaurus agar gambaran Mesozoikum lengkap, bukan karena kekerabatan.
Tanya jawab
Mengapa Pteranodon tidak dianggap dinosaurus?
Karena ia pterosaurus, cabang reptil tersendiri. Kekerabatan ditentukan oleh asal-usul dan susunan kerangka; kemiripan rupa tidak masuk hitungan.
Apa bedanya dengan Pterodactylus?
Pterodactylus hidup pada periode Jura dan bergigi. Pteranodon muncul belakangan, pada periode Kapur, tidak bergigi, dan jauh lebih besar.
Adakah dinosaurus yang hidupnya berkaitan dengan air?
Ada. Spinosaurus makan ikan dan hidup di tepi air, meski seberapa baik ia berenang masih diperdebatkan. Di antara dinosaurus masa kini, yaitu burung, jenis perenang tak terhitung banyaknya.
Bisakah Pteranodon membawa terbang manusia?
Tak ada alasan untuk berpikir begitu. Rentang sayap yang lebar belum berarti hewan itu sanggup mengangkat beban berat.
