— catatan lapangan no. 9 —
Bulu Dinosaurus: Cerita dari Fosil
Jawaban singkat
Lihatlah seekor merpati: yang ada di depan Anda adalah dinosaurus, dan bulunya merupakan warisan. Jejak bulu dan tanda-tanda lain keberadaannya ditemukan pada banyak dinosaurus non-unggas. Dari situ para ahli merekonstruksi rupa hewan-hewan itu dan menelusuri asal-usul burung. Hanya saja, jangan buru-buru menyimpulkan. Berbulu belum tentu bisa terbang.
Apa yang tertinggal di batu
Paling beruntung jika bulunya sendiri tercetak di batuan. Jalan kedua adalah mencari jejak di tulang: pada kaki depan Velociraptor tersisa tonjolan tempat bulu menempel. Namun hasilnya tak boleh dipukul rata, setiap spesies harus diperiksa sendiri. Pada Compsognathus yang mungil, misalnya, bukti langsung adanya bulu sejauh ini belum ada.
Archaeopteryx terawetkan dengan bulu yang jelas, lengkap dengan gigi, ekor bertulang yang panjang, dan cakar di sayap. Pada 2025 dideskripsikan spesimen baru yang sangat lengkap dari Field Museum di Chicago. Untuk pertama kalinya terlihat bulu panjang di lengan atas yang menutup celah antara sayap dan tubuh, seperti pada burung yang terbang. Rupanya ia memang bisa terbang.
Empat sayap dan kegunaan lain
Pada Microraptor, bulu panjang tumbuh di kaki depan dan kaki belakang, sehingga ia dijuluki si empat sayap. Bagaimana ia bertahan di udara, diuji dengan model. Apa tugas masing-masing pasang “sayap” dan bagaimana posisi kakinya, para ahli belum sepakat.
Bulu tidak harus dipakai untuk terbang. Bulu menghangatkan, membantu tampil memikat di depan calon pasangan, dan menaungi telur. Kerabat Oviraptor ditemukan tepat di atas sarang, dalam posisi induk yang sedang mengerami. Lalu pada 2021 di Tiongkok dideskripsikan oviraptorid dewasa di atas sarang yang telurnya masih menyimpan embrio hampir menetas. Jadi hewan itu benar-benar mengerami telurnya, bukan sekadar menjaga.
Mengapa tak semua boleh diberi bulu
Penutup tubuh dinosaurus bermacam-macam: pada sebagian ditemukan bulu atau filamen tipis, pada yang lain kulit bersisik. Tidak adanya jejak bulu belum berarti bulunya tidak ada, karena jaringan lunak jarang terawetkan. Struktur mirip bulu juga dimiliki pterosaurus, kerabat dinosaurus, jadi bulu paling sederhana bisa jadi sudah muncul pada leluhur bersama mereka. Pertanyaan ini masih terbuka.
Rekonstruksi yang jujur selalu memisahkan apa yang ditemukan di batu dari apa yang dilengkapi berdasarkan kerabatnya. Satu hal terakhir. Burung bukan sekadar “mirip dinosaurus”: mereka termasuk kelompok dinosaurus theropoda dan melanjutkan sejarahnya.
Tanya jawab
Benarkah burung termasuk dinosaurus?
Ya. Dalam silsilah evolusi, burung termasuk kelompok dinosaurus theropoda.
Apakah semua dinosaurus berbulu?
Itu tidak bisa dipastikan. Bulu dikenal pada banyak spesies, pada yang lain ditemukan sisik, dan jaringan lunak terlalu jarang terawetkan untuk menilai semuanya.
Apakah bulu muncul untuk terbang?
Tampaknya tidak. Bulu awal kemungkinan berfungsi menjaga kehangatan dan untuk pamer di depan sesamanya, sedangkan kemampuan terbang datang belakangan.
Archaeopteryx itu burung atau dinosaurus?
Dua-duanya, karena burung sendiri termasuk dinosaurus. Archaeopteryx adalah burung tertua yang paling terkenal, tetapi bukan satu-satunya: pada 2025, dari endapan zaman Jura di Tiongkok dideskripsikan Baminornis dengan ekor pendek yang “modern”.
