— nota lapangan no. 4 —
Mengapa dinosaur pupus
Jawapan ringkas
Enam puluh enam juta tahun dahulu, sebuah asteroid selebar kira-kira sepuluh kilometer menghentam laut cetek berhampiran pantai Mexico hari ini. Debu menyelubungi langit, tumbuhan tidak lagi mendapat cahaya, dan dalam masa singkat semua dinosaur lenyap kecuali burung. Burung pun tidak terlepas: banyak kumpulan purbanya turut hilang dalam bencana itu.
Bukan semuanya pupus
Mula-mula, satu pembetulan: dinosaur tidak pupus. Burung pipit di luar tingkap ialah keturunan langsung mereka. Dari segi pertalian evolusi, burung termasuk dalam kumpulan dinosaur sama seperti kelawar termasuk dalam kumpulan mamalia. Sebab itu ahli paleontologi memilih istilah yang lebih tepat: yang pupus ialah dinosaur bukan burung. Bagaimana pertalian ini terjalin diceritakan dalam nota tentang bulu.
Bencana itu melanda jauh di luar kumpulan ini. Pterosaur, termasuk Pteranodon, turut lenyap, begitu juga reptilia laut seperti Mosasaurus. Mereka mati bersama-sama dinosaur, tetapi itu tidak menjadikan mereka dinosaur.
Apa yang dilakukan asteroid itu
Parut hentamannya ialah kawah Chicxulub di Semenanjung Yucatán, Mexico. Kesan perlanggaran itu ditemui di seluruh dunia. Lapisan nipis di sempadan Kapur dan Paleogen menyimpan bahan asteroid serta butiran mineral yang remuk akibat tekanan yang dahsyat. Pada tahun 2024, isotop rutenium dalam lapisan itu mendedahkan dari mana tetamu itu datang: asteroid berkarbon yang terbentuk di luar orbit Musytari.
Malapetaka itu tidak terhad di tempat hentaman sahaja. Menurut pengiraan tahun 2023, punca utamanya ialah debu batu yang amat halus. Bersama jelaga dan sulfur, debu itu terapung di atmosfera selama bertahun-tahun dan menghentikan fotosintesis hampir dua tahun. Model yang sama menunjukkan suhu di permukaan bumi jatuh sehingga 15 darjah. Tumbuhan dan plankton mati dahulu, disusuli haiwan yang memakannya, kemudian pemangsa.
Bagaimana dengan gunung berapi?
Pada zaman yang sama, di wilayah yang kini menjadi India, lava Deccan Traps melimpah dan membentuk dataran lava yang tiada tandingannya di bumi hari ini. Gas gunung berapi mengubah iklim. Menurut data tahun 2024, satu letusan besar kira-kira 30,000 tahun sebelum hentaman menyejukkan planet ini sekurang-kurangnya 5 darjah. Namun 20,000 tahun sebelum asteroid jatuh, suhu sudah kembali seperti asal. Kerana itu gunung berapi kini diletakkan di tempat kedua, walaupun perdebatan belum selesai.
Dahulu disangka dinosaur memang sudah menuju kemerosotan. Kajian tahun 2025 menunjukkan sebaliknya. Spesiesnya kelihatan berkurangan kerana batuan dari usia itu sedikit sahaja yang terpelihara, sedangkan di New Mexico komuniti dinosaur yang pelbagai hidup sehingga beberapa ratus ribu tahun terakhir sebelum hentaman. Tyrannosaurus dan Triceratops bukan haiwan yang kalah dalam persaingan. Dunia mereka berubah terlalu mendadak.
Mengapa ada yang terselamat
Tiada resipi tunggal untuk terus hidup. Ada yang terbantu oleh saiz kecil, ada yang kerana tidak memilih makanan, hidup di dalam air atau biasa berlindung di tempat persembunyian. Namun kerugian tetap dirasai semua: burung dan mamalia sama-sama kehilangan banyak keturunan.
Kumpulan yang terselamat tidak bermakna semua spesiesnya terselamat. Daripada keturunan yang tinggal, bentuk baharu muncul sedikit demi sedikit, dan planet yang lengang itu kembali dihuni. Kisah dinosaur tidak berakhir di situ. Ia bersambung setiap pagi di bekas makanan burung yang terdekat.
Soalan dan jawapan
Adakah semua dinosaur pupus?
Tidak. Yang pupus ialah dinosaur bukan burung, sedangkan sebahagian burung terselamat. Semua burung hari ini keturunan mereka.
Di manakah kawah Chicxulub?
Di Semenanjung Yucatán, Mexico. Sebahagian kawah terletak di bawah daratan, sebahagian lagi di dasar laut.
Asteroid atau gunung berapi yang menyebabkan kepupusan?
Asteroid. Letusan Deccan mengubah iklim, tetapi menurut data tahun 2024 iklim sudah pulih sebelum hentaman, jadi gunung berapi hanya diberi peranan sekunder.
Mengapa buaya dan mamalia terselamat?
Tiada satu sebab yang sama untuk semua. Setiap keturunan terbantu oleh gabungan cara hidup dan pemakanan: saiz kecil, tidak memilih makanan, tempat berlindung, air.
