Dinosaur manakah yang paling besar?

Apa maksud “paling besar”

Panjang, tinggi dan berat ialah tiga pertandingan yang berlainan, dan juaranya pun tidak sama. Argentinosaurus terkenal kerana beratnya, lazimnya dianggarkan 65–80 tan, walaupun ia hanya dikenali daripada segelintir tulang. Dinosaur yang ekornya lebih panjang boleh mengatasinya dari segi panjang tetapi tetap jauh lebih ringan.

Pada Diplodocus, kebanyakan panjangnya terletak pada leher dan ekor. Brachiosaurus menang dari segi tinggi: kaki depannya lebih panjang daripada kaki belakang, dan belakangnya mencerun naik ke arah bahu seperti zirafah. Mamenchisaurus pula menonjol dengan lehernya yang luar biasa panjang, walaupun diukur dengan piawai sauropod. Jadi perkataan “besar” tanpa penjelasan tidak banyak maknanya.

Mengapa anggaran berbeza-beza

Rangka gergasi yang lengkap ialah tuah besar. Biasanya ahli paleontologi hanya mendapat beberapa ruas tulang belakang dan tulang kaki. Selebihnya dilengkapkan berdasarkan kerabat, manakala berat dikira daripada ketebalan tulang atau isi padu model badan. Itulah puncanya gergasi dalam buku tiba-tiba “menurunkan berat badan”. Patagotitan, yang dikenali jauh lebih lengkap berbanding Argentinosaurus, mula-mula dianggarkan hampir 70 tan, kemudian kira-kira 55–57 tan.

Kerabat dekat pun boleh berbeza bentuk badan: Apatosaurus jauh lebih tegap daripada Diplodocus walaupun panjang kedua-duanya setanding. Banyak juga bergantung pada jumlah otot yang “dipakaikan” penyelidik pada rangka. Ada kalanya tiada apa-apa yang boleh disemak. Bruhathkayosaurus dari India dianggarkan pada tahun 2023 melebihi seratus tan, tetapi tulangnya hancur sebelum sempat dikaji, jadi angka itu diterima dengan berhati-hati.

Siapa pemangsa terbesar

Di sini tiga calon bersaing: Tyrannosaurus, Spinosaurus dan Giganotosaurus. Yang paling panjang barangkali Spinosaurus, kira-kira 14 meter dengan berat 7–7.5 tan. Yang paling berat antara yang dapat diukur dengan pasti ialah Tyrannosaurus: spesimen terbesar yang ditemui beratnya kira-kira 8.8 tan. Giganotosaurus hampir menyamainya, tetapi sisa fosilnya kurang lengkap.

Ada satu lagi kesukaran: individu mana yang patut dibandingkan? Haiwan remaja, haiwan dewasa yang sudah matang dan spesimen yang dilengkapkan daripada serpihan sukar disamakan. Lagipun, kita baru menemui sebahagian amat kecil daripada semua haiwan yang pernah hidup, dan pemegang rekod yang sebenar kemungkinan besar tiada dalam koleksi kita. Menurut pengiraan tahun 2024, Tyrannosaurus terbesar mungkin lebih satu setengah kali ganda berat daripada yang terbesar pernah dijumpai.

Cara membaca angka dalam katalog

Angka pada kad membantu kita merasai skala: yang ini sebesar manusia, yang itu sepanjang tiga buah bas yang berbaris. Semua nilai ialah anggaran. Julat lebih jujur daripada satu angka, tetapi hadnya juga beranjak selepas penemuan baharu, seperti yang berlaku pada Patagotitan.