— nota lapangan no. 7 —
Triceratops: tanduk, kolar tulang dan kehidupan di hujung Kapur
Jawapan ringkas
Tiga tanduk, paruh dan perisai tulang di belakang kepala: Triceratops dikenali walaupun oleh orang yang tidak dapat membezakan Jura daripada Kapur. Dinosaur herbivor sepanjang 8–9 meter ini hidup di Amerika Utara pada penghujung zaman Kapur, sezaman dan setempat dengan Tyrannosaurus. Rupanya diketahui dengan baik. Untuk apa tanduk dan kolarnya, dan bagaimana ia berkelakuan, di situ keyakinan kita lebih tipis.
Jiran Tyrannosaurus
Kali ini pertarungan dalam filem bukan rekaan. Triceratops dan Tyrannosaurus memang hidup pada masa dan di tempat yang sama, dan tulang kedua-duanya terdapat dalam endapan yang sama, contohnya Formasi Hell Creek. Kesan gigi Tyrannosaurus ditemui pada tulang Triceratops, jadi herbivor ini memang termasuk dalam menu pemangsa itu.
Triceratops dewasa membesar hingga 8–9 meter. Ia berjalan dengan empat kaki, memotong tumbuhan dengan paruhnya dan mengisarnya dengan gigi yang tersusun dalam barisan rapat. Kepalanya yang terkenal mudah membuat kita lupa akan bahagian lain, sedangkan badannya besar dan tegap, sepadan dengan senjatanya.
Untuk apa tanduk dan kolar
Dua tanduk panjang di atas mata, yang ketiga di hidung, dan kolar tulang di belakang. Kerabatnya menggunakan idea yang sama dengan cara lain: Styracosaurus, misalnya, menghiasi kolarnya dengan duri-duri panjang.
Tanduk boleh digunakan untuk menangkis pemangsa dan beradu dengan saingan, manakala kepala yang mencolok mata membantu berkomunikasi dengan sesama spesies. Perebutan kedudukan dalam kawanan tidak dapat dibina semula daripada tulang, tetapi ada data tentang kehidupan berkumpulan. Di Wyoming, sekurang-kurangnya lima ekor Triceratops yang mati bersama telah digali, dan analisis kimia gigi mereka menunjukkan bahawa mereka merayau di kawasan yang sama. Bagaimana kumpulan seperti itu tersusun, tidak diketahui.
Saudara-mara bertanduk
Ceratopsia, kumpulan Triceratops, tidak semuanya gergasi bertanduk panjang. Protoceratops dari Mongolia jauh lebih kecil dan langsung tiada sepasang tanduk di atas mata. Pertaliannya dekat, tetapi sekali pandang persamaannya tidak banyak.
Triceratops paling kerap dibandingkan dengan Torosaurus, yang kolarnya berlubang besar. Pada tahun 2010 ada yang mencadangkan bahawa Torosaurus sebenarnya Triceratops yang sangat tua. Hipotesis itu tidak bertahan. Pada tahun 2022, sisa Torosaurus yang belum dewasa diperihalkan, sedangkan haiwan muda tidak mungkin berada pada “peringkat tua”. Kini kedua-duanya dianggap genus berasingan. Namun soalan itu memang wajar ditanya, kerana tulang dinosaur banyak berubah seiring usia.
Soalan dan jawapan
Untuk apa tanduk Triceratops?
Kemungkinan besar untuk beberapa tujuan sekali gus: menangkis pemangsa dan beradu dengan sesama spesies. Fungsi mana yang utama belum dapat dipastikan.
Adakah ia hidup sezaman dengan Stegosaurus?
Tidak. Stegosaurus hidup pada akhir Jura, Triceratops pada penghujung Kapur. Puluhan juta tahun memisahkan mereka.
Adakah Triceratops dan Torosaurus haiwan yang sama?
Menurut data terkini, tidak: kedua-duanya genus berlainan. Hipotesis tahun 2010 bahawa Torosaurus ialah Triceratops yang sudah tua tidak disokong oleh kajian kemudian.
Bolehkah ia mempertahankan diri daripada Tyrannosaurus?
Boleh. Triceratops dewasa dengan saiz dan tanduknya ialah mangsa yang berbahaya, tetapi tiada siapa dapat meramal kesudahan pertembungan seperti itu.
