टेरानोडॉन डायनासोर क्यों नहीं है

हर प्राचीन सरीसृप डायनासोर नहीं

मीसोज़ोइक युग में सरीसृपों की भरमार थी, और डायनासोर उनका बस एक समूह थे। टेरोसॉर उनके नज़दीकी रिश्तेदार हैं, कुछ-कुछ चचेरे भाइयों जैसे, पर उनकी शाखा अलग है। इसलिए किसी टेरोसॉर को “उड़ने वाला डायनासोर” कहना सुनने में चाहे जितना जाना-पहचाना लगे, सही नहीं है।

टेरानोडॉन टेरोसॉरों में सबसे आसानी से पहचाना जाता है: बिना दाँत की चोंच, सिर के पीछे लंबी कलगी, और बड़े नरों में सात मीटर तक फैले डैने। मादाएँ काफ़ी छोटी थीं, लगभग चार मीटर की। डैना एक झिल्ली था, जो एक अकेली पर बेहद लंबी चौथी उँगली पर तना रहता था।

डैना बनाने के दो तरीक़े

पक्षियों में, आर्कियोप्टेरिक्स जैसे शुरुआती पक्षियों से लेकर आज तक, डैने की वह सतह, जो उड़ान में हवा पर टिकती है, पंखों से बनी है। कुछ गैर-पक्षी डायनासोरों के भी पंख थे। माइक्रोरैप्टर के अगले और पिछले, दोनों पैरों पर लंबे पंख उगते थे।

टेरोसॉरों ने उड़ना अपने ढंग से सीखा, झिल्ली के सहारे। वे नंगे नहीं थे। उनका शरीर बालों जैसे महीन रेशों से ढका था, और ब्राज़ील के टुपैंडैक्टाइलस में 2022 में शाखाओं वाले रेशे भी दर्ज हुए, जिन्हें कई वैज्ञानिक एक तरह के पंख ही मानते हैं। एक बात और: टेरोडैक्टाइल और टेरानोडॉन दो अलग जानवर हैं, अलग-अलग युगों के।

और समुद्री सरीसृप?

मोसासॉरस तो डायनासोरों से और भी दूर है। वह शल्की सरीसृपों में आता है, उसी विशाल समूह में जिसमें आज की छिपकलियाँ और साँप हैं, और कोई भी छिपकली टायरानोसॉरस के मुक़ाबले उसकी ज़्यादा क़रीबी रिश्तेदार है। मोसासॉरों के पैर चप्पुओं में बदल गए और शरीर सुडौल, धारारेखी हो गया, जैसा हर उस जीव के साथ होता है जो सचमुच समुद्र में बस जाता है।

प्लीसियोसॉर और इक्थियोसॉर दो और अलग समूह हैं। समानता धोखा देती है। धारारेखी शरीर और चप्पू समुद्री जीवों में एक-दूसरे से स्वतंत्र रूप से, कई बार विकसित हुए।

यह फ़र्क़ करना ज़रूरी क्यों

क्योंकि समूहों के नामों के पीछे इतिहास छिपा है। सारे प्राचीन सरीसृपों को डायनासोर कह दीजिए, तो सबसे दिलचस्प बात खो जाएगी: हवा और समुद्र तक अलग-अलग शाखाएँ स्वतंत्र रूप से, हर एक अपने रास्ते पहुँची। हमारे कैटलॉग में टेरोसॉर और समुद्री सरीसृप डायनासोरों के बगल में इसलिए हैं कि मीसोज़ोइक की पूरी तस्वीर दिखे, इसलिए नहीं कि वे उनके रिश्तेदार हैं।