— फ़ील्ड नोट सं. 7 —
ट्राइसेराटॉप्स: सींग, हड्डी की झालर और क्रेटेशियस का अंत
संक्षिप्त उत्तर
तीन सींग, चोंच और सिर के पीछे हड्डी की ढाल। ट्राइसेराटॉप्स को वह भी पहचान लेता है जो जुरासिक और क्रेटेशियस में फ़र्क़ नहीं कर पाता। यह 8–9 मीटर लंबा शाकाहारी डायनासोर क्रेटेशियस काल के बिल्कुल अंत में उत्तरी अमेरिका में टायरानोसॉरस के साथ-साथ रहता था। वह दिखता कैसा था, यह अच्छी तरह पता है। सींग और झालर किसलिए थे और उसका बर्ताव कैसा था, इस पर भरोसा कम है।
टायरानोसॉरस का पड़ोसी
इस बार फ़िल्मी भिड़ंत मनगढ़ंत नहीं है। ट्राइसेराटॉप्स और टायरानोसॉरस सचमुच एक ही समय और एक ही इलाक़ों में रहते थे। उनकी हड्डियाँ एक जैसी परतों में मिलती हैं, जैसे हेल क्रीक संरचना में। ट्राइसेराटॉप्स की हड्डियों पर टायरानोसॉरस के दाँतों के निशान मिलते हैं, यानी वह शिकारी के भोजन में शामिल था।
वयस्क ट्राइसेराटॉप्स 8–9 मीटर तक बढ़ता था। वह चार पैरों पर चलता, चोंच से पौधे काटता और घनी क़तारों में जमे दाँतों से उन्हें पीसता था। मशहूर सिर के चक्कर में बाक़ी शरीर नज़र से छूट जाता है, जबकि उसका धड़ भी भारी-भरकम था, हथियारों के बिल्कुल लायक़।
सींग और झालर किसलिए
आँखों के ऊपर दो लंबे सींग, तीसरा नाक पर, और पीछे हड्डी की झालर। रिश्तेदारों में यही नक़्शा दूसरे ढंग से उतरा। मिसाल के लिए स्टायराकोसॉरस ने अपनी झालर लंबे काँटों से सजाई।
सींगों से शिकारी को भगाया जा सकता था और प्रतिद्वंद्वी से भिड़ा जा सकता था। आकर्षक सिर अपनी प्रजाति वालों से संवाद में भी काम आता होगा। झुंड में दबदबे के लिए हुई भिड़ंत हड्डियों से दोबारा नहीं गढ़ी जा सकती, लेकिन समूह में रहने के सबूत हैं। वायोमिंग में कम से कम पाँच ट्राइसेराटॉप्स खोदकर निकाले गए जो एक साथ मरे थे, और उनके दाँतों के रासायनिक विश्लेषण से पता चला कि वे एक ही इलाक़ों में घूमते थे। ये समूह किस तरह संगठित थे, यह मालूम नहीं।
सींगों वाला कुनबा
सेराटोप्सियन, यानी ट्राइसेराटॉप्स का समूह, हमेशा लंबे सींगों वाले दैत्य नहीं थे। मंगोलिया का प्रोटोसेराटॉप्स कहीं छोटा है, और आँखों के ऊपर वाले सींगों की जोड़ी उसमें है ही नहीं। रिश्ता क़रीबी है, पर पहली नज़र में समानता कम दिखती है।
ट्राइसेराटॉप्स की तुलना सबसे ज़्यादा टोरोसॉरस से होती है, जिसकी झालर में बड़े-बड़े छेद हैं। 2010 में सुझाया गया कि टोरोसॉरस असल में बहुत बूढ़ा ट्राइसेराटॉप्स ही है। परिकल्पना जाँच में टिक नहीं पाई। 2022 में ऐसे टोरोसॉरस के अवशेषों का वर्णन हुआ जो अभी वयस्क नहीं हुए थे, और “बुढ़ापे की अवस्था” किसी बच्चे में तो नहीं हो सकती। आज दोनों को अलग वंश माना जाता है। सवाल फिर भी जायज़ था, क्योंकि उम्र के साथ डायनासोरों की हड्डियाँ काफ़ी बदल जाती थीं।
प्रश्न और उत्तर
ट्राइसेराटॉप्स को सींगों की ज़रूरत क्यों थी?
शायद एक साथ कई कामों के लिए: शिकारियों से बचाव के लिए और अपनी प्रजाति वालों से हिसाब बराबर करने के लिए। इनमें मुख्य काम कौन-सा था, यह अभी तय नहीं।
क्या वह स्टेगोसॉरस के ज़माने में रहता था?
नहीं। स्टेगोसॉरस अंतिम जुरासिक में रहता था और ट्राइसेराटॉप्स क्रेटेशियस के बिल्कुल अंत में। दोनों के बीच करोड़ों साल का फ़ासला है।
क्या ट्राइसेराटॉप्स और टोरोसॉरस एक ही जानवर हैं?
मौजूदा जानकारी के अनुसार नहीं, ये दो अलग वंश हैं। 2010 की वह परिकल्पना कि टोरोसॉरस बूढ़ा हो चुका ट्राइसेराटॉप्स है, बाद के अध्ययनों में सही नहीं ठहरी।
क्या वह टायरानोसॉरस से अपना बचाव कर सकता था?
कर सकता था। अपने आकार और सींगों के साथ वयस्क ट्राइसेराटॉप्स ख़तरनाक शिकार था, पर ऐसी भिड़ंत का नतीजा पहले से कोई नहीं बता सकता था।
