Welcher Dinosaurier war der größte?

Was heißt hier „der größte“?

Länge, Höhe und Gewicht sind drei verschiedene Wettbewerbe mit jeweils eigenen Siegern. Argentinosaurus ist für sein Gewicht berühmt: Meist wird er auf 65 bis 80 Tonnen geschätzt, obwohl man nur eine Handvoll seiner Knochen kennt. Ein Dinosaurier mit längerem Schwanz konnte ihn in der Länge übertreffen und dabei viel leichter sein.

Beim Diplodocus steckte der größte Teil der Länge in Hals und Schwanz. Brachiosaurus punktete mit Höhe: Seine Vorderbeine waren länger als die Hinterbeine, der Rücken stieg wie bei einer Giraffe zu den Schultern hin an. Mamenchisaurus fiel durch einen Hals auf, der selbst für einen Sauropoden ungewöhnlich lang war. Ohne nähere Angabe sagt das Wort „groß“ also wenig.

Warum die Schätzungen auseinandergehen

Ein vollständiges Skelett eines Riesen ist ein Glücksfall. Meist bekommt man ein paar Wirbel und Beinknochen zu fassen. Den Rest ergänzt man nach dem Vorbild von Verwandten, das Gewicht berechnet man aus der Dicke der Knochen oder aus dem Volumen eines Körpermodells. Daher kommen die „Abmagerungskuren“. Patagotitan, von dem viel mehr bekannt ist als von Argentinosaurus, wurde zuerst auf fast 70 Tonnen geschätzt, später nur noch auf etwa 55 bis 57.

Selbst nahe Verwandte waren unterschiedlich gebaut: Apatosaurus war viel massiger als Diplodocus, obwohl beide ähnlich lang waren. Viel hängt auch davon ab, wie viel Muskulatur man dem Skelett zugesteht. Und manchmal gibt es gar nichts nachzuprüfen. Der indische Bruhathkayosaurus wurde 2023 auf mehr als hundert Tonnen geschätzt, doch seine Knochen zerfielen, bevor man sie untersuchen konnte. Mit dieser Zahl geht man entsprechend vorsichtig um.

Wer war der größte Räuber?

Hier streiten sich drei: Tyrannosaurus, Spinosaurus und Giganotosaurus. Der längste war wahrscheinlich Spinosaurus mit etwa 14 Metern bei 7 bis 7,5 Tonnen. Der schwerste unter den verlässlich vermessenen ist Tyrannosaurus, das größte gefundene Exemplar wog rund 8,8 Tonnen. Giganotosaurus kommt ihm nahe, ist aber nur durch weniger vollständige Reste bekannt.

Dazu kommt eine weitere Schwierigkeit: Welches Tier soll man überhaupt vergleichen? Ein Halbwüchsiger, ein ausgewachsener Veteran und ein Exemplar, das aus Bruchstücken ergänzt wurde, lassen sich schlecht gegeneinanderstellen. Außerdem kennen wir nur einen winzigen Bruchteil aller Tiere, die je gelebt haben, die echten Rekordhalter sind kaum darunter. Nach einer Berechnung von 2024 könnte der größte Tyrannosaurus mehr als anderthalbmal so schwer gewesen sein wie der größte bisher gefundene.

So lesen Sie die Zahlen im Katalog

Die Zahlen auf den Karten sollen ein Gefühl für die Dimensionen geben: Dieser war so groß wie ein Mensch, jener so lang wie drei hintereinander geparkte Busse. Alle Werte sind Näherungen. Eine Spanne ist ehrlicher als eine einzelne Zahl, aber auch ihre Grenzen verschieben sich nach neuen Funden, wie es bei Patagotitan geschehen ist.