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— Feldnotizen —
Feldnotizen darüber, wie Dinosaurier lebten, wie die alten Kontinente auseinanderdrifteten und was die Paläontologie herausgefunden hat.
— Feldnotiz Nr. 1 —
Zwölf Meter von der Schnauze bis zur Schwanzspitze, ein Schädel so lang wie ein Schreibtisch, Zähne, die Knochen zermalmten. Tyrannosaurus lebte vor 68 bis 66 Millionen Jahren im Westen Nordamerikas, und kein anderer großer Raubdinosaurier ist so gründlich erforscht wie er. Über Stimme, Farbe und Verhalten verraten die Knochen allerdings wenig. Genau dort wird am meisten hinzugedichtet.
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— Feldnotiz Nr. 2 —
Ein Kinobesucher, der einem echten Velociraptor begegnete, würde ihn kaum wiedererkennen. Der Räuber reichte einem Erwachsenen gerade bis ans Knie: zwei Meter lang samt Schwanz, einen halben Meter hoch an der Hüfte. Dazu trug er Federn, obwohl er nicht fliegen konnte. Vom Filmbild bleibt eigentlich nur die große gekrümmte Kralle am Hinterfuß.
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— Feldnotiz Nr. 3 —
Fragen Sie eine Paläontologin, welcher Dinosaurier der größte war, und Sie bekommen eine Gegenfrage: der längste, der höchste oder der schwerste? In allen drei Disziplinen gewinnen die Sauropoden, langhalsige Pflanzenfresser von gewaltigem Format. Beim Gewicht fallen meist zwei Namen, Argentinosaurus und Patagotitan. Einen Sieger auszurufen, ist trotzdem schwer. Von vielen Riesen sind nur ein paar Knochen erhalten, und die Schätzungen werden immer wieder neu berechnet.
Feldnotiz lesen →— Feldnotiz Nr. 4 —
Vor 66 Millionen Jahren schlug ein Asteroid von rund zehn Kilometern Durchmesser in ein flaches Meer vor der Küste des heutigen Mexiko ein. Staub verdunkelte den Himmel, die Pflanzen bekamen kein Licht mehr, und in kurzer Zeit verschwanden alle Dinosaurier außer den Vögeln. Auch die kamen nicht glimpflich davon: Viele ihrer alten Gruppen überlebten die Katastrophe nicht.
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— Feldnotiz Nr. 5 —
Kaum ein Dinosaurier hatte so viel Pech mit seiner Geschichte wie Spinosaurus. Die ersten Knochen, in Ägypten gefunden, wurden 1944 zerstört, und sein Aussehen musste über Jahrzehnte neu zusammengesetzt werden. Das Wichtigste weiß man heute. Er lebte in der Kreidezeit in Nordafrika, hatte lange, schmale Kiefer und ein hohes Rückensegel und ernährte sich von Fisch. Ob er seine Beute schwimmend fing oder durchs flache Wasser watete, darüber wird bis heute gestritten.
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— Feldnotiz Nr. 6 —
Pteranodon prangt gern auf Schachteln mit der Aufschrift „Dinosaurier“, und das zu Unrecht. Er ist ein Flugsaurier und gehört damit zu einem eigenen Zweig fliegender Reptilien, nah verwandt mit den Dinosauriern, aber selbstständig. Über Verwandtschaft entscheiden weder Größe noch Alter noch die Fähigkeit zu fliegen. Es zählen Abstammung und Skelettbau.
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— Feldnotiz Nr. 7 —
Drei Hörner, ein Schnabel und ein Knochenschild hinter dem Kopf: Triceratops erkennt sogar, wer Jura und Kreide nicht auseinanderhalten kann. Der acht bis neun Meter lange Pflanzenfresser lebte ganz am Ende der Kreidezeit in Nordamerika, Seite an Seite mit Tyrannosaurus. Wie er aussah, weiß man gut. Wozu er Hörner und Nackenschild brauchte und wie er sich verhielt, ist schon weniger sicher.
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— Feldnotiz Nr. 8 —
Tyrannosaurus lebte uns zeitlich näher als dem Stegosaurus. Das ist kein Witz, sondern schlichte Rechnung: Das Mesozoikum, auch Erdmittelalter genannt, dauerte rund 186 Millionen Jahre und gliedert sich in drei Perioden, Trias, Jura und Kreide. In dieser Zeit entstanden die Dinosaurier, Pangaea zerbrach, und Pflanzen- und Tierwelt wechselten mehrmals ihr Gesicht.
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— Feldnotiz Nr. 9 —
Schauen Sie sich eine Taube an: Sie sehen einen Dinosaurier, und seine Federn hat er geerbt. Abdrücke von Gefieder und andere Spuren davon kennt man von vielen Nicht-Vogel-Dinosauriern. An ihnen lässt sich ablesen, wie die Tiere aussahen und woher die Vögel kommen. Nur keine voreiligen Schlüsse: Gefiedert heißt noch lange nicht flugfähig.
Feldnotiz lesen →— Feldnotiz Nr. 10 —
Legen Sie Südamerika, Afrika, die Antarktis, Australien und Indien zusammen wie die Scherben eines zerbrochenen Tellers, und Sie erhalten Gondwana. Der Zerfall begann im Jura vor etwa 180 Millionen Jahren und zog sich über mehr als hundert Millionen Jahre hin. Australien und die Antarktis trennten sich endgültig erst nach dem Aussterben der Dinosaurier. Mit den Kontinenten drifteten auch ihre Bewohner auseinander.
Feldnotiz lesen →Die Geschichte in den Gesteinen
Ein Dinosaurierfossil entsteht, wenn Überreste oder Spuren lange genug erhalten bleiben, um Teil der geologischen Überlieferung zu werden. Bei Knochen helfen oft die Einbettung in Sediment und mineralreiches Grundwasser. Bei einer Fußspur muss vor allem der Abdruck unbeschädigt bleiben. Kein Vorgang bewahrt die gesamte Lebensgeschichte des Tieres.
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Die Zeit in einer Gesteinsschicht
Forschende bestimmen das Alter eines Dinosauriers meist über die umgebenden Gesteine. Die Reihenfolge der Schichten liefert eine relative Abfolge; geeignete Mineralien können numerische Alterswerte ergeben. Die Kohlenstoff-14-Methode eignet sich für viel jüngere Überreste. Ihr Zeitbereich ist für Nichtvogeldinosaurier viel zu kurz.
Feldnotiz lesen →Die Dinosaurier vor Ihrem Fenster
Ja. Vögel sind lebende Dinosaurier, genauer ein Zweig der Theropoden. Die Aussage, Vögel stammten von Dinosauriern ab, ist richtig, kann aber einen Austritt aus der Gruppe nahelegen. In der evolutionären Systematik bleiben Nachfahren innerhalb der Zweige, aus denen sie hervorgegangen sind.
Feldnotiz lesen →Orientierung im Stammbaum der Dinosaurier
Die wichtigsten Dinosauriergruppen sind Zweige eines Stammbaums, keine Größenklassen. Zu den Theropoden gehören T. rex und Vögel, zu den Sauropoden langhalsige Riesen. Ornithischier umfassen Horn-, Entenschnabel- und Panzerdinosaurier. Mit „Flugdinosaurier“ und „Meeresdinosaurier“ sind oft Tiere außerhalb von Dinosauria gemeint.
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Vor dem ersten Schritt
Dinosauriereier erschließen die Fortpflanzung auf einer Ebene, die erwachsene Skelette nicht zeigen: Schalenstruktur, sich entwickelnde Embryonen und die Anordnung eines Geleges. Alle Dinosaurier, deren Fortpflanzung bekannt ist, legten Eier. Ein einzelnes fossiles Ei verrät aber selten allein, welche Art es legte oder wie lange ein Elternteil in der Nähe blieb.
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Farben jenseits der Knochen
Bei wenigen außergewöhnlich erhaltenen Dinosauriern konnten Forschende Aspekte der Färbung rekonstruieren. Pigmenttragende Strukturen und ihre Verteilung können dunkle, rötliche oder schillernde Körperbedeckungen und Muster erkennen lassen. Die meisten Fossilien bewahren solche Hinweise nicht. Eine vollständige Farbgebung bleibt deshalb oft eine künstlerische Rekonstruktion.
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