Qual foi o maior dinossauro de todos

O que quer dizer “o maior”

Comprimento, altura e massa são três provas diferentes, cada uma com seu campeão. O Argentinosaurus é famoso pelo peso: costuma ser estimado em 65 a 80 toneladas, embora se conheçam pouquíssimos ossos dele. Um dinossauro de cauda mais longa poderia superá-lo em comprimento e, ainda assim, ser bem mais leve.

No Diplodocus, a maior parte do comprimento ia para o pescoço e a cauda. O Brachiosaurus ganhava na altura: as patas dianteiras eram mais longas que as traseiras, e o dorso subia em direção aos ombros, como numa girafa. O Mamenchisaurus chamava atenção pelo pescoço, comprido demais até para um saurópode. Sem dizer qual é a medida, “grande” quer dizer muito pouco.

Por que as estimativas não batem

Um esqueleto inteiro de gigante é sorte rara. Em geral o paleontólogo fica com algumas vértebras e ossos das pernas; o resto é completado com base nos parentes, e a massa sai da espessura dos ossos ou do volume de um modelo do corpo. Daí as “dietas” que esses gigantes vivem fazendo. O Patagotitan, conhecido de forma muito mais completa que o Argentinosaurus, foi estimado de início em quase 70 toneladas e, depois, em cerca de 55 a 57.

Até parentes próximos tinham constituições diferentes: o Apatosaurus era bem mais maciço que o Diplodocus, embora os dois tivessem comprimento parecido. Muito depende também de quanto músculo o pesquisador “veste” no esqueleto. E às vezes não há o que conferir. O indiano Bruhathkayosaurus foi estimado em 2023 em mais de cem toneladas, mas seus ossos se desfizeram antes de serem estudados, e esse número é tratado com cautela.

Quem foi o maior predador

Aqui a disputa é a três: o Tyrannosaurus, o Spinosaurus e o Giganotosaurus. O mais comprido provavelmente é o Spinosaurus, com cerca de 14 metros e 7 a 7,5 toneladas. O mais pesado entre os que têm medidas confiáveis é o Tyrannosaurus: o maior exemplar encontrado pesava em torno de 8,8 toneladas. O Giganotosaurus chega perto, mas é conhecido por restos menos completos.

Há ainda outra complicação: qual indivíduo comparar? Um jovem, um adulto veterano e um exemplar remontado a partir de fragmentos não se comparam bem. Além disso, só uma fração ínfima dos animais que existiram foi encontrada, e é pouco provável que os verdadeiros recordistas estejam entre eles. Segundo um cálculo de 2024, o maior tiranossauro pode ter sido mais de uma vez e meia mais pesado que o maior já encontrado.

Como ler os números do catálogo

Os números das fichas servem para dar noção de escala: este tinha o tamanho de uma pessoa, aquele o de três ônibus enfileirados. Todos os valores são aproximados. Um intervalo é mais honesto que um número só, mas até os limites dele se mexem com novos achados, como aconteceu com o Patagotitan.