— nota de campo n.º 2 —
Velociraptor: o predador real e o das telas
Resposta curta
Se um espectador de cinema topasse com um Velociraptor de verdade, não o reconheceria. Esse predador batia no joelho de um adulto: dois metros de comprimento contando a cauda e meio metro de altura no quadril. E era coberto de penas, embora não voasse. Da imagem das telas sobra, quando muito, a grande garra curva da pata traseira.
Um predador do tamanho de um cachorro
Os dois metros do Velociraptor enganam: a maior parte era pescoço e cauda, e o tronco era pequeno. Pesava de 15 a 20 quilos, os maiores indivíduos um pouco mais, ou seja, o mesmo que um cachorro de porte médio. Com o predador do tamanho de um homem de “Jurassic Park” ele só tem em comum o nome.
A cauda comprida servia de contrapeso. No segundo dedo de cada pata traseira havia uma grande garra em forma de foice. Uma das hipóteses diz que ela prendia a presa enquanto esta se debatia.
Como sabemos das penas
Em 2007, pesquisadores notaram uma fileira de pequenas saliências na ulna de um Velociraptor. As aves atuais têm saliências iguais, e é nelas que as penas se prendem. As penas desse exemplar não se conservaram, mas as saliências bastam, ainda mais porque a plumagem de parentes próximos é conhecida por impressões na rocha.
O Velociraptor pertence à família dos dromeossaurídeos. No nosso catálogo, da mesma família estão o Deinonychus e o Utahraptor, ambos bem maiores. Parentes, mas não sósias: os tamanhos eram outros, e as épocas também.
Uma luta congelada na areia
O achado mais famoso da Mongólia são dois esqueletos engalfinhados: um Velociraptor e um Protoceratops. O fóssil ficou conhecido como “dinossauros em combate”. Quase sempre o paleontólogo encontra um animal; aqui a rocha guardou um acontecimento, e pela posição dos ossos dá para ver como os dois lutavam.
O mais provável é que a areia tenha soterrado os dois no meio da briga. O que a provocou e quem atacou primeiro, os ossos não dizem. A luta é um fato; o resto seria invenção.
De onde veio o raptor do cinema
Em tamanho, os “raptores” das telas estão mais perto do Deinonychus que do Velociraptor. E por muito tempo apareceram sem uma única pena. Como podia ser a plumagem real dessa parentela, quem dá a pista é o Microraptor: nele, penas longas cresciam até nas patas traseiras.
A caçada em bando, toda coordenada, também é recurso de roteiro, e não fato estabelecido. Sobre os hábitos dos predadores extintos se sabe incomparavelmente menos do que sobre seus esqueletos. Vários indivíduos encontrados juntos não provam que, em vida, eles caçassem em grupo.
Perguntas e respostas
Qual era o tamanho do Velociraptor?
Uns dois metros de comprimento contando a cauda e cerca de meio metro de altura até o quadril. Pesava de 15 a 20 quilos.
Ele tinha penas?
Tinha. A ulna conserva as saliências onde as penas se prendiam, iguais às das aves de hoje.
Por que no cinema ele é tão grande?
O “raptor” das telas lembra mais o Deinonychus, um parente maior. O Velociraptor de verdade era bem mais modesto.
Para que servia a garra em forma de foice?
O mais provável é que segurasse a presa. Como exatamente o predador a usava, ainda se investiga.
