ஸ்பினோசொரஸ்: நீர்க்கரை வேட்டையாடி

மீன்பிடிப்பவரின் தாடைகள்

ஸ்பினோசொரஸின் மூக்குப்பகுதி நீளமானது, குறுகலானது. பற்கள் நேரானவை, கூம்பு வடிவானவை; வழுக்கும் இரையைப் பற்றிப் பிடிக்க இவை ஏற்றவை. டைரனோசொரஸிடம் எல்லாமே நேர்மாறு: பருத்த மண்டையோடு, எலும்பை நொறுக்கிய தடித்த பற்கள். இந்தத் தாடைகள் ஒரு மீன்பிடிப்பவரைக் காட்டிக்கொடுக்கின்றன. இருந்தாலும், சுமார் 14 மீட்டர் நீளமுள்ள ஒரு வேட்டையாடி வேறு இரை கண்ணில் பட்டால் விட்டுவைத்திருக்கும் என்று நம்புவது கடினம்.

நேரடிச் சான்றை அதன் உறவினரான பேரியோனிக்ஸ் விட்டுச் சென்றிருக்கிறது. அதன் எலும்புக்கூடு ஒன்றின் வயிற்றுப் பகுதியில் மீன் எச்சங்கள் பாதுகாக்கப்பட்டிருந்தன. உணவுப் பட்டியலும் கண்டுபிடிப்போடு சேர்ந்தே வந்தது என்று சொல்லலாம்.

அந்தப் பாய் எதற்கு?

பாயின் அடித்தளம், முதுகெலும்புகளிலிருந்து மேல்நோக்கி நீண்ட மிக உயரமான முட்கள். அவற்றை எது போர்த்தியிருந்தது, உயிரோடிருந்தபோது அது எப்படித் தோற்றமளித்தது என்பதை எலும்புகளை வைத்து விரிவாகச் சொல்ல முடியாது; மென்திசுக்கள் பாதுகாக்கப்படவில்லை. “பாய்” என்பது வசதியான ஒரு செல்லப்பெயர், அவ்வளவுதான்.

இரண்டு விளக்கங்கள் உள்ளன. சொந்த இனத்தவரை அடையாளம் காணவும் இணையைத் தேர்ந்தெடுக்கவும் உதவிய விளம்பரப் பலகையாக அது இருந்திருக்கலாம். அல்லது உடலின் வெப்பப் பரிமாற்றத்தில் பங்கு வகித்திருக்கலாம். முதல் விளக்கத்துக்கு 2026 ஆம் ஆண்டுக் கண்டுபிடிப்பு ஒன்று வலு சேர்த்தது: நைஜரில் கிடைத்த புதிய ஸ்பினோசொரஸ் இனத்தின் தலையில் உயரமான, வாள் போல வளைந்த முகடு இருந்தது. சொந்த இனத்துக்குச் சமிக்ஞை காட்டுவதைத் தவிர அதற்கு வேறு பயனைக் கற்பனை செய்வது கடினம். இது ஒரு வாதம், இன்னும் நிரூபணம் ஆகவில்லை.

நீச்சல் வீரனா, கொக்கா?

அடர்த்தியான எலும்புகளும் துடுப்பு போன்ற வாலும், ஸ்பினோசொரஸ் மீனுக்காக நீரில் மூழ்கியது என்ற எண்ணத்தைத் தூண்டின. இப்போது தராசு மறுபக்கம் சாய்ந்திருக்கிறது. 2024-இல், மூழ்கி வேட்டையாடும் கருத்துக்கு அடிப்படையாக இருந்த எலும்பு அடர்த்திக் கணக்கீடுகள் கேள்விக்குள்ளாயின. 2026-இல் நைஜரிலிருந்து இரண்டாவது இனம் விவரிக்கப்பட்டது: Spinosaurus mirabilis. அது சுமார் 95 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, கடலிலிருந்து நூற்றுக்கணக்கான கிலோமீட்டர் தொலைவில், காட்டு ஆறுகளின் கரையில் வாழ்ந்தது. அதை விவரித்தவர்கள் ஒரு ராட்சதக் கொக்குடன் ஒப்பிடுகிறார்கள்: இரண்டு மீட்டர் வரை ஆழமுள்ள நீரில் நின்று மீன் பிடித்த கொக்கு.

நீருக்கடியில் வேட்டையாடியது என்று வாதிடுபவர்கள் இன்னும் விட்டுக்கொடுக்கவில்லை. ஒன்று மட்டும் தெளிவு: மொசாசரஸ் போன்ற உண்மையான கடல் ஊர்வனவற்றுக்கு ஸ்பினோசொரஸ் அருகில்கூட வர முடியாது. “நீர்க்கரையில் வாழ்ந்தது” என்பதற்குப் பல பொருள்கள் இருக்கலாம். கரையோரம் பிடித்த மீன் ஒரு வேட்டையாடியை முக்குளிப்பவனாக்கிவிடாது.

ஏன் அதை வெவ்வேறு விதமாக வரைகிறார்கள்

ஜெர்மன் தொல்லுயிரியலாளர் எர்ன்ஸ்ட் ஸ்ட்ரோமர் 1915-இல், எகிப்திலிருந்து கிடைத்த எலும்புகளைக் கொண்டு ஸ்பினோசொரஸை விவரித்தார். 1944-இல் மியூனிக் மீது நடந்த குண்டுவீச்சில் அந்த எலும்புகள் அழிந்தன; அவரது விளக்கங்களும் படங்களும் மட்டுமே தப்பின. பின்னர் புதிய கண்டுபிடிப்புகள் வர வர மீட்டுருவாக்கம் திருத்தப்பட்டது, பின்னங்கால்களையும் வாலையும் பற்றிய தகவல்கள் அதை மிக அதிகமாக மாற்றின. இன்றைய மதிப்பீடான சுமார் 14 மீட்டர், 7.4 டன் என்பதுகூடப் பல புத்தகங்களைவிட இளையது; முன்பு சொல்லப்பட்ட 16–18 மீட்டர் மிகைப்படுத்தல் என்று இப்போது கருதப்படுகிறது. அதனால்தான் வெவ்வேறு ஆண்டுகளின் படங்கள் வெவ்வேறு விலங்குகளை வரைந்தது போலத் தோன்றுகின்றன.