— nota de campo n.º 10 —
Gondwana: los continentes del sur en el mundo de los dinosaurios
Respuesta breve
Junta América del Sur, África, la Antártida, Australia y el subcontinente indio como los trozos de un plato roto, y tendrás Gondwana. Empezó a resquebrajarse en el Jurásico, hace unos 180 millones de años, y el proceso duró más de cien millones: Australia y la Antártida no se separaron del todo hasta después de la extinción de los dinosaurios. Con los continentes se fueron alejando también sus habitantes.
Lo que muestra un mapa antiguo
Abre el mapa del mundo antiguo: los continentes de siempre apenas se reconocen. No basta con trasladar al pasado las costas actuales. El nivel del mar subía y bajaba, unas tierras emergían y otras quedaban bajo el agua. Por eso un mapa así es una reconstrucción científica, no una fotografía.
Gondwana enlaza las historias de animales muy distintos, como el sudamericano Argentinosaurus y el norteafricano Spinosaurus. Los dos vivieron en tierras de los continentes del sur, pero cada uno en su propio mundo: uno en la Patagonia, el otro junto a los ríos del norte de África.
Por qué los dinosaurios del sur eran tan distintos
Solo en América del Sur vivieron depredadores de estampa muy diferente: el enorme Giganotosaurus y el cornudo Carnotaurus. Pertenecían a grupos distintos y vivieron en tramos diferentes del Cretácico. Los continentes del sur nunca fueron una reserva con un elenco de especies fijo e inmutable.
Mientras Gondwana se fragmentaba, los mares iban separando sus partes, aunque algunos puentes de tierra resistieron mucho tiempo. En la evolución influían también el clima, la vegetación y el alimento. Se creía que los primeros dinosaurios habían surgido precisamente aquí, en el sur, y que solo más tarde llegaron al norte. Un hallazgo de 2025 en Wyoming, de unos 230 millones de años, demostró que en el norte vivieron casi igual de pronto, y la pregunta de dónde nacieron los dinosaurios vuelve a estar abierta.
Cómo leer el mapa de hallazgos
Cada marcador del mapa señala la región donde se han encontrado restos de un animal del catálogo. No significa que viviera justo en ese punto de una costa antigua. Nuestro mapa es un esquema para orientarse; quien quiera profundizar de verdad necesitará mapas geológicos y descripciones de los yacimientos.
Y fíjate en la fecha. El mapa muestra Gondwana hace unos 160 millones de años, y eso es un solo fotograma de una película larguísima. Tras esas siluetas familiares se esconden decenas de millones de años de cambios.
Preguntas y respuestas
¿Qué fue Gondwana?
Un antiguo continente del sur al que a menudo se llama supercontinente. Incluía las futuras América del Sur, África, Antártida, Australia y el subcontinente indio, además de otras tierras menores.
¿En qué se diferenciaba de Pangea?
Pangea reunió casi toda la tierra firme del planeta. Gondwana es más antigua: se formó hace unos 600–530 millones de años, mucho antes de los dinosaurios, después pasó a formar parte de Pangea y volvió a quedar aislada cuando esta se partió.
¿Qué dinosaurios vivieron en sus tierras?
Argentinosaurus, Giganotosaurus y Carnotaurus en América del Sur, Spinosaurus en el norte de África y muchísimos más. Vivieron en lugares y épocas diferentes.
¿También hubo dinosaurios en la Antártida?
Sí: en el Mesozoico allí hacía mucho más calor que ahora. En los montes Transantárticos se han encontrado dinosaurios del Jurásico temprano, como el carnívoro Cryolophosaurus, con una cresta en la cabeza, y el herbívoro Glacialisaurus. Los hallazgos todavía son escasos, porque el hielo lo pone difícil.
