¿Cuál fue el dinosaurio más grande?

¿Qué significa «el más grande»?

Longitud, altura y masa son tres competiciones distintas, con campeones distintos. Argentinosaurus es famoso por su peso: se le suelen calcular 65–80 toneladas, aunque se conoce por un puñado de huesos. Un dinosaurio con una cola más larga podía ganarle en longitud y pesar mucho menos.

En Diplodocus, la mayor parte de la longitud se la llevaban el cuello y la cola. Brachiosaurus ganaba en altura: tenía las patas delanteras más largas que las traseras, y el lomo subía hacia los hombros como en una jirafa. Mamenchisaurus destacaba por un cuello larguísimo incluso para un saurópodo. Así que «grande», a secas, dice muy poco.

Por qué las cifras no coinciden

Un esqueleto completo de gigante es un golpe de suerte. Lo normal es encontrar unas cuantas vértebras y huesos de las patas; el resto se completa a partir de los parientes, y la masa se calcula por el grosor de los huesos o por el volumen de un modelo del cuerpo. De ahí las «dietas» repentinas. A Patagotitan, mucho mejor conocido que Argentinosaurus, se le atribuyeron al principio casi 70 toneladas y más tarde unas 55–57.

Incluso parientes cercanos tenían complexiones muy distintas: Apatosaurus era bastante más macizo que Diplodocus, aunque medían más o menos lo mismo. También influye cuánto músculo «le ponga» el investigador al esqueleto. Y a veces ya no queda nada que comprobar. Al indio Bruhathkayosaurus se le calcularon en 2023 más de cien toneladas, pero sus huesos se desmoronaron antes de que nadie los estudiara, y esa cifra se toma con mucha cautela.

¿Quién fue el mayor depredador?

Aquí la disputa es a tres: Tyrannosaurus, Spinosaurus y Giganotosaurus. El más largo fue probablemente Spinosaurus, con unos 14 metros y 7–7,5 toneladas. El más pesado de los medidos con fiabilidad es Tyrannosaurus: el mayor ejemplar encontrado rondaba las 8,8 toneladas. Giganotosaurus se le acerca, pero sus restos están menos completos.

Hay otra complicación: ¿qué individuo se compara? Un adolescente, un adulto en plenitud y un ejemplar reconstruido a partir de fragmentos se comparan mal entre sí. Además, solo conocemos una fracción minúscula de los animales que existieron, y es poco probable que los verdaderos plusmarquistas estén entre ellos. Según un cálculo de 2024, el mayor Tyrannosaurus pudo pesar más de vez y media lo que el mayor de los encontrados.

Cómo leer las cifras del catálogo

Las cifras de las fichas sirven para hacerse una idea de la escala: este era del tamaño de una persona; aquel, como tres autobuses puestos en fila. Todos los valores son aproximados. Un intervalo es más honesto que un número único, pero también sus límites se mueven con cada hallazgo, como pasó con Patagotitan.