— nota de campo n.º 2 —
Velociraptor: el depredador real frente al de la pantalla
Respuesta breve
Si un aficionado al cine se cruzara con un Velociraptor de verdad, no lo reconocería. Este depredador le llegaba a la rodilla a un adulto: dos metros de largo contando la cola y medio metro de altura hasta la cadera. Además iba cubierto de plumas, aunque no volaba. Del personaje de la pantalla apenas sobrevive la gran garra curva de la pata trasera.
Un depredador del tamaño de un perro
Los dos metros de Velociraptor engañan: casi todo era cuello y cola, y el cuerpo era pequeño. Pesaba 15–20 kilos, algo más los ejemplares más grandes: más o menos lo que un perro mediano. Con el cazador de estatura humana de «Parque Jurásico» solo comparte el nombre.
La larga cola hacía de balancín. En el segundo dedo de cada pata trasera llevaba una gran garra en forma de hoz. Según una hipótesis, le servía para sujetar a la presa mientras esta forcejeaba.
Cómo sabemos que tenía plumas
En 2007, unos investigadores se fijaron en una hilera de pequeñas protuberancias en el cúbito de un Velociraptor. Las aves actuales tienen las mismas, y es ahí donde se anclan las plumas. En ese ejemplar las plumas no se conservaron, pero las protuberancias bastan, sobre todo porque el plumaje de sus parientes cercanos se conoce por impresiones fósiles.
Velociraptor pertenece a la familia de los dromeosáuridos. En nuestro catálogo, de la misma familia son Deinonychus y Utahraptor, ambos bastante más grandes. Parientes, sí; dobles, no: tenían tamaños distintos y vivieron en épocas diferentes.
Una pelea congelada en la arena
El hallazgo más célebre de Mongolia son dos esqueletos enzarzados: un Velociraptor y un Protoceratops. Se los bautizó, sin más rodeos, como los «dinosaurios luchadores». Al paleontólogo casi siempre le llega un animal; aquí la roca guardó un suceso, y por la posición de los huesos se ve cómo forcejeaban.
Lo más probable es que la arena los sepultara en plena pelea. Qué la provocó y quién atacó primero no puede saberse por los huesos. La lucha es un hecho; todo lo demás habría que inventarlo.
De dónde salió el raptor del cine
Por tamaño, los «raptores» de la pantalla se parecen más a Deinonychus que a Velociraptor. Y durante mucho tiempo se mostraron sin una sola pluma. Para imaginar cómo vestía de verdad esta familia sirve Microraptor, que tenía plumas largas incluso en las patas traseras.
La caza en manada perfectamente coordinada también es un recurso de guion, no un hecho comprobado. Del comportamiento de los depredadores extintos sabemos muchísimo menos que de sus esqueletos. Que aparezcan varios individuos juntos no demuestra que en vida cazaran en grupo.
Preguntas y respuestas
¿Qué tamaño tenía Velociraptor?
Unos dos metros de largo con la cola y alrededor de medio metro de altura hasta la cadera. Pesaba entre 15 y 20 kilos.
¿Tenía plumas?
Sí. Su cúbito conserva las protuberancias en las que se anclaban las plumas, iguales que las de las aves actuales.
¿Por qué en el cine es tan grande?
El «raptor» de la pantalla se parece más a Deinonychus, un pariente de mayor tamaño. El Velociraptor real era bastante más modesto.
¿Para qué servía la garra en forma de hoz?
Seguramente para sujetar a la presa. Cómo la usaba exactamente es algo que todavía se investiga.
