Время, заключённое в слое породы
Как учёные определяют возраст окаменелостей динозавров?
Короткий ответ
Возраст динозавра обычно определяют по возрасту окружающих пород. Последовательность слоёв позволяет установить, что древнее, а что моложе; подходящие минералы дают численную оценку возраста. Радиоуглеродный метод по углероду-14 полезен для гораздо более молодых остатков, но его временной диапазон слишком мал для нептичьих динозавров.
Сначала восстанавливают последовательность
В ненарушенной толще осадочных пород нижний слой образовался раньше верхнего. Реальные обнажения требуют внимательного изучения: складки, разломы и эрозия могут прервать или перевернуть последовательность. Геологи восстанавливают эту историю, прежде чем делать выводы по положению окаменелости.
Характерные ископаемые организмы также помогают сопоставлять слои в разных местах. В руководстве Смитсоновского института по датированию объясняются относительный возраст и использование руководящих ископаемых. Такое сопоставление связывает геологические разрезы, но не означает, что две похожие породы образовались в один и тот же день.
Затем ищут подходящие минеральные часы
Некоторые нестабильные изотопы распадаются с измеримой скоростью. Если история минерала известна, а система оставалась достаточно замкнутой, соотношение исходного и дочернего изотопов помогает оценить, когда начался отсчёт этих часов. Для разных диапазонов возраста подходят разные минералы и методы.
При изучении осадков с остатками динозавров особенно полезен вулканический материал. Датировка пеплового слоя выше или ниже находки может ограничить её возраст. Важно, чтобы образец действительно относился к изучаемому событию: древнее минеральное зерно, переотложенное в молодых осадках, даст ответ на другой вопрос.
Простой пример возрастного интервала
Представьте слой с окаменелостью между двумя пепловыми прослоями. В этом учебном примере возраст нижнего пепла составляет около 102 миллионов лет, а верхнего — около 100 миллионов лет. Если порядок слоёв не нарушен, а окаменелость не была переотложена из более древней породы, погребение произошло между этими датами. Это вымышленные округлённые числа для объяснения метода, а не измерения реального образца.
| Слой | Условный возраст | Что из этого следует |
|---|---|---|
| Верхний пепловый прослой | Около 100 миллионов лет | Слой с окаменелостью уже существовал |
| Осадок с остатками динозавра | Между датированными прослоями | Погребение произошло внутри этого интервала |
| Нижний пепловый прослой | Около 102 миллионов лет | Слой с окаменелостью образовался позднее |
Почему радиоуглеродный метод не подходит для тираннозавра
Период полураспада углерода-14 составляет около 5730 лет. После многих периодов полураспада исходного углерода-14 остаётся слишком мало, чтобы использовать его как надёжные часы. Практический диапазон метода измеряется десятками тысяч лет, а не десятками миллионов, отделяющими нас от нептичьих динозавров. Следовые количества, измеренные в древней окаменелости, могут отражать загрязнение или фон: они не обязательно показывают возраст животного. Метод датирования и его ограничения важны не меньше лабораторного результата.
Читайте дату вместе с её обоснованием
В заголовке возраст могут округлить до «150 миллионов лет». В научной статье должно быть объяснено, что именно датировали, откуда взяты образцы и какова неопределённость. Диапазон дат — полезная информация, а не признание полного незнания.
На местонахождении Dinosaur Trackway в Коннектикуте сопоставление пород и связанные с ними базальтовые слои помогают отнести следы к началу юры, примерно 200 миллионам лет назад. Материал Службы национальных парков США показывает, почему окружающие породы тоже служат доказательством. Наш очерк о геологических периодах даст общую шкалу времени, а очерк об образовании окаменелостей объяснит, что происходило до находки.
Вопросы и ответы
Можно ли датировать саму кость?
Иногда ископаемый материал подходит для определённых методов датирования, но результат нужно соотносить с образованием минералов и последующими изменениями. Возраст многих динозавров устанавливают в пределах интервала, заданного окружающими породами.
