— полевой очерк № 4 —
Почему вымерли динозавры
Короткий ответ
Шестьдесят шесть миллионов лет назад в мелкое море у берегов нынешней Мексики врезался астероид поперечником около десяти километров. Небо затянула пыль, растения перестали получать свет, и за короткий срок исчезли все динозавры, кроме птиц. Да и птицам досталось: многие их древние группы катастрофу не пережили.
Вымерли не все
Начать придётся с поправки: динозавры не вымерли. Воробей за окном — их прямой потомок, и по эволюционному родству птицы входят в группу динозавров так же, как летучие мыши входят в группу млекопитающих. Поэтому палеонтологи говорят точнее: вымерли нептичьи динозавры. Откуда взялось это родство, рассказывает очерк о перьях.
Катастрофа ударила далеко за пределами этой группы. Исчезли птерозавры, включая птеранодона, и морские ящеры, в их числе мозазавр. Погибли они вместе с динозаврами, но динозаврами от этого не стали.
Что натворил астероид
Шрам от удара — кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике. Следы столкновения находят по всему миру: тонкий слой на границе мела и палеогена хранит вещество астероида и зёрна минералов, смятые чудовищным давлением. В 2024 году по изотопам рутения в этом слое выяснили, откуда гость: углистый астероид, родившийся за орбитой Юпитера.
Беда не ограничилась местом падения. По расчётам 2023 года, главным виновником стала тончайшая каменная пыль: вместе с сажей и серой она повисла в атмосфере на годы и почти на два года остановила фотосинтез. Температура у поверхности, по той же модели, упала на величину до 15 градусов. Сначала погибли растения и планктон, за ними те, кто ими кормился, а следом и хищники.
А что вулканы?
В ту же эпоху на территории нынешней Индии изливались Деканские траппы — лавовые поля, каких сегодня на Земле нет. Вулканические газы меняли климат: по данным 2024 года, крупное извержение примерно за 30 тысяч лет до удара остудило планету не меньше чем на 5 градусов. Но ещё за 20 тысяч лет до падения астероида температура вернулась к прежней. Поэтому вулканам теперь отводят второстепенную роль, хотя спор не окончен.
Раньше думали, что динозавры и так шли к закату. Работы 2025 года говорят обратное: видов кажется меньше потому, что пород этого возраста сохранилось мало, а в Нью-Мексико пёстрые их сообщества жили до последних сотен тысяч лет перед ударом. Тираннозавр и трицератопс не были неудачниками: слишком резко изменился мир.
Почему одни выжили, а другие нет
Общего рецепта спасения не было. Кому-то помог малый рост, кому-то неразборчивость в еде, жизнь в воде или привычка отсиживаться в укрытии. Потери при этом понесли все: и птицы, и млекопитающие лишились множества линий.
Выжила группа — не значит, что выжили все её виды. От уцелевших линий постепенно пошли новые формы, и опустевшую планету заселили заново. История динозавров на этом не кончилась: она продолжается каждое утро на ближайшей кормушке.
Вопросы и ответы
Все ли динозавры вымерли?
Нет. Исчезли нептичьи динозавры, а часть птиц катастрофу пережила. Все нынешние птицы — их потомки.
Где находится кратер Чиксулуб?
На полуострове Юкатан в Мексике. Часть кратера лежит под сушей, часть — под морским дном.
Вымирание вызвал астероид или вулканы?
Астероид. Деканские извержения меняли климат, но, по данным 2024 года, он успел восстановиться ещё до удара, так что вулканам отводят второстепенную роль.
Почему крокодилы и млекопитающие выжили?
Одной причины на всех нет. Отдельным линиям помогло сочетание образа жизни и питания: небольшой размер, неприхотливость, укрытия, вода.
