Читаем историю в горных породах
Как образуются окаменелости динозавров?
Короткий ответ
Окаменелость динозавра образуется, когда остатки животного или следы его деятельности сохраняются достаточно долго, чтобы стать частью геологической летописи. Кость часто сохраняется благодаря погребению и подземным водам, содержащим растворённые минералы. Для следа важнее всего, чтобы отпечаток не разрушился. Ни один из этих процессов не сохраняет полную историю жизни животного.
Погребение даёт кости шанс сохраниться
Большинство останков исчезает. Падальщики растаскивают их, микроорганизмы разлагают ткани, а выветривание разрушает то, что уцелело. Осадок может прервать этот процесс, накрыв тело или разрозненные кости. Твёрдые ткани обычно сохраняются лучше мышц и внутренних органов. Служба национальных парков США объясняет, почему активное накопление осадков делает поймы и сходные места особенно важными для палеонтологической летописи.
Так возникает неравномерность летописи — задолго до того, как палеонтолог возьмёт в руки молоток. У животного, жившего возле илистой реки, были иные шансы сохраниться, чем у обитателя возвышенности, где породы размывались. Поэтому пробел в ископаемых находках не обязательно означает отсутствие древней жизни.
Как кость становится окаменелостью
Внутри кости есть мельчайшие полости. Подземная вода может приносить туда растворённые минералы, которые затем образуют кристаллы. Этот процесс называется перминерализацией. Замещение устроено иначе: исходное вещество растворяется, а его место занимают минералы. Оба процесса могут затронуть одну окаменелость. В результате иногда сохраняются тонкие анатомические детали, хотя химический состав меняется.
В объяснении Музея естественной истории в Лондоне описаны погребение, накопление осадков и отложение минералов. Эти процессы могут идти одновременно. Нет единого срока, по истечении которого любая погребённая кость обязательно превращается в окаменелость.
| Процесс | Что происходит | Что может сохраниться |
|---|---|---|
| Перминерализация | Минералы заполняют поры | Внутреннее строение кости |
| Замещение | Минералы занимают место исходного вещества | Часть исходной формы и деталей |
| Естественная форма и слепок | Остаётся полость или отпечаток, который затем может заполниться | Наружная или внутренняя форма |
| Отпечаток | Поверхность оставляет след в осадке | Текстура кожи, контур пера или след ноги |
Окаменелость не обязательно содержит кость
Динозавр, прошедший по влажной земле, мог оставить следы, которые позднее оказались перекрыты осадком и сохранились. Ископаемый помёт — копролит — свидетельствует о другой деятельности. Всё это следы жизнедеятельности. Зуб или позвонок относятся к остаткам тела. Различие в том, представляет ли находка сам организм или результат его действий, а не в том, насколько она «настоящая».
В исключительных условиях иногда сохраняются детали, которых нет у обычных скелетных находок. В нашем очерке о перьях динозавров показано, почему такие редкие открытия способны изменить реконструкцию животного.
Почему окаменелости в итоге появляются на поверхности
Осадочная порода может оставаться на глубине, сминаться в складки или подниматься, а затем обнажаться из-за эрозии. Окаменелость становится доступна для обнаружения, но одновременно начинается новый этап её разрушения. Американский музей естественной истории описывает, как исследователи выбирают места поисков по геологическим картам и выходам пород.
Ценность находки не ограничивается отдельной костью. Слой породы, положение в нём и соседство с другими остатками дают необходимый контекст. Чтобы определить место находки в истории динозавров, начните с триаса, юры и мела, а затем выясните, по каким данным установлен возраст конкретного слоя.
Вопросы и ответы
Окаменевшие кости динозавров — настоящие кости?
Это настоящие остатки некогда живших животных, изменённые в ходе фоссилизации. Природная окаменелость отличается от современного музейного слепка, изготовленного по найденному образцу.
Каждый погребённый динозавр превращается в окаменелость?
Нет. Остатки могут разложиться, раствориться, сместиться или разрушиться при последующих геологических процессах. Погребение повышает шансы на сохранение, но не гарантирует его.
