Почему птеранодон — не динозавр

Древний ящер — ещё не динозавр

В мезозое рептилий было великое множество, и динозавры — лишь одна их группа. Птерозавры приходятся им близкой роднёй, чем-то вроде двоюродных братьев, но ветвь у них своя. Поэтому «летающий динозавр» — неточное имя для птерозавра, как бы привычно оно ни звучало.

Птеранодон — самый узнаваемый из птерозавров: беззубый клюв, длинный гребень на затылке и крылья размахом до семи метров у крупных самцов. Самки были заметно меньше, около четырёх метров. Крыло — перепонка, натянутая на один-единственный, зато невероятно длинный четвёртый палец.

Два способа сделать крыло

У птиц, начиная с ранних вроде археоптерикса, несущая поверхность крыла собрана из перьев. Перья носили и некоторые нептичьи динозавры: у микрораптора длинные перья росли и на передних, и на задних лапах.

Птерозавры освоили полёт по-своему, на перепонке. Голыми они не были: тело покрывали тонкие волосовидные нити, а у бразильского тупандактиля в 2022 году описали и ветвящиеся, которые многие считают разновидностью перьев. И ещё: птеродактиль и птеранодон — разные животные из разных эпох.

А морские ящеры?

Мозазавр от динозавров ещё дальше. Он из чешуйчатых, той же обширной группы, что нынешние ящерицы и змеи, и любая ящерица ему роднее, чем тираннозавр. Лапы мозазавров превратились в ласты, а тело стало обтекаемым, как у всех, кто всерьёз переселяется в море.

Плезиозавры и ихтиозавры — ещё две отдельные группы. Сходство обманывает: обтекаемое тело и ласты возникали у морских животных независимо и не один раз.

Зачем вообще различать

Затем, что за названиями групп стоит история. Назовите всех древних рептилий динозаврами, и пропадёт самое интересное: в воздух и в море разные ветви уходили независимо, каждая своим путём. В нашей картотеке птерозавры и морские ящеры стоят рядом с динозаврами ради полноты картины мезозоя, а не по родству.