— notă de teren nr. 9 —
Penele dinozaurilor: ce ne spun fosilele
Răspuns pe scurt
Uită-te la un porumbel: ai în față un dinozaur, iar penele le-a primit moștenire. Amprente de penaj și alte urme ale lui s-au găsit la mulți dinozauri non-aviari. După ele se reconstituie înfățișarea animalelor și se urmărește de unde au apărut păsările. Doar nu te grăbi cu concluziile: cu pene nu înseamnă neapărat zburător.
Ce rămâne în piatră
Cazul ideal e cel în care s-a imprimat în rocă pana însăși. A doua cale e să cauți urme pe oase: la Velociraptor, pe membrul anterior au rămas umflăturile de care se prindeau penele. Nu se poate generaliza, însă, și fiecare specie se verifică separat. Pentru micul Compsognathus, de pildă, dovezi directe de penaj nu există deocamdată.
Archaeopteryx s-a păstrat cu pene clare, dar și cu dinți, o coadă lungă osoasă și gheare pe aripi. În 2025 a fost descris un exemplar nou, foarte complet, de la Field Museum din Chicago. La el se văd pentru prima dată pene lungi pe partea de sus a brațului, care acopereau golul dintre aripă și corp, ca la păsările zburătoare. Se pare că, până la urmă, chiar zbura.
Patru aripi și alte întrebuințări
Microraptor avea pene lungi pe membrele din față și pe cele din spate, motiv pentru care i s-a spus „dinozaurul cu patru aripi”. Cum se menținea în aer se verifică pe modele. Ce rol avea fiecare pereche de „aripi” și cum își ținea picioarele, aici nu există o părere comună.
Penele nu erau făcute neapărat pentru zbor. Țineau de cald, ajutau la paradă în fața partenerului și acopereau ponta. Rude ale lui Oviraptor au fost găsite chiar pe cuiburi, în poziție de cloșcă. Iar în 2021 a fost descris în China un oviraptorid adult așezat pe o pontă, în ale cărei ouă se păstraseră embrioni aproape gata de ieșit din găoace. Asta înseamnă că își clocea ouăle, nu doar le păzea.
De ce nu poți desena pene tuturor
Învelișul dinozaurilor nu era peste tot la fel: la unii s-au găsit pene sau filamente subțiri, la alții piele cu solzi. Lipsa unei amprente de pene nu dovedește că penele lipseau, pentru că țesuturile moi se păstrează rar. Structuri asemănătoare penelor au și pterozaurii, rudele dinozaurilor, așa că penele cele mai simple ar fi putut apărea deja la strămoșii lor comuni. Întrebarea rămâne deschisă.
O reconstituire onestă face mereu distincția între ce s-a găsit în piatră și ce s-a completat după rude. Și un ultim lucru. Păsările nu doar „seamănă cu dinozaurii”: ele fac parte din grupul dinozaurilor teropode și le continuă istoria.
Întrebări și răspunsuri
Păsările chiar fac parte dintre dinozauri?
Da. Ca înrudire evolutivă, păsările aparțin grupului dinozaurilor teropode.
Erau toți dinozaurii acoperiți cu pene?
Asta nu se poate afirma. Penajul e cunoscut la multe specii, la altele s-au găsit solzi, iar țesuturile moi se păstrează prea rar ca să putem judeca pentru toate.
Au apărut penele pentru zbor?
Se pare că nu. Primele pene țineau probabil de cald și serveau la etalarea în fața semenilor, iar zborul a venit mai târziu.
Archaeopteryx e pasăre sau dinozaur?
Și una, și alta, fiindcă păsările sunt ele însele dinozauri. Archaeopteryx e cea mai cunoscută dintre cele mai vechi păsări, dar nu singura: în 2025 a fost descris din Jurasicul Chinei Baminornis, cu o coadă scurtă, „modernă”.
