— notă de teren nr. 4 —
De ce au dispărut dinozaurii
Răspuns pe scurt
Acum 66 de milioane de ani, un asteroid lat de vreo zece kilometri s-a prăbușit într-o mare puțin adâncă, în largul coastei Mexicului de azi. Praful a acoperit cerul, plantele au rămas fără lumină și, în scurt timp, au dispărut toți dinozaurii, în afară de păsări. Nici păsările n-au scăpat ușor: multe dintre grupurile lor vechi nu au trecut de catastrofă.
N-au dispărut toți
Trebuie să începem cu o corectură: dinozaurii nu au dispărut. Vrabia de la fereastră e urmașul lor direct, iar ca înrudire evolutivă păsările țin de grupul dinozaurilor la fel cum liliecii țin de grupul mamiferelor. De aceea paleontologii se exprimă mai exact: au dispărut dinozaurii non-aviari. De unde vine această înrudire povestește nota despre pene.
Catastrofa a lovit mult dincolo de acest grup. Au pierit pterozaurii, printre ei și Pteranodon, apoi reptilele marine, între care Mosasaurus. Au murit odată cu dinozaurii, dar asta nu i-a făcut dinozauri.
Ce a făcut asteroidul
Cicatricea impactului e craterul Chicxulub din peninsula Yucatán, în Mexic. Urmele ciocnirii se găsesc în toată lumea: un strat subțire de la granița dintre Cretacic și Paleogen păstrează materie din asteroid și granule de minerale strivite de o presiune uriașă. În 2024, izotopii de ruteniu din acest strat au arătat de unde venea oaspetele: un asteroid carbonaceu, format dincolo de orbita lui Jupiter.
Dezastrul nu s-a oprit la locul impactului. Potrivit unor calcule din 2023, principalul vinovat a fost un praf de rocă extrem de fin. Împreună cu funinginea și sulful, a rămas suspendat în atmosferă ani de zile și a oprit fotosinteza pentru aproape doi ani. Temperatura la suprafață a scăzut, după același model, cu până la 15 grade. Întâi au murit plantele și planctonul, apoi cei care se hrăneau cu ele, iar după ei prădătorii.
Și vulcanii?
În aceeași epocă, pe teritoriul Indiei de azi se revărsau trapurile din Deccan, câmpuri de lavă cum nu mai există astăzi pe Pământ. Gazele vulcanice schimbau clima: după date din 2024, o erupție mare, cu circa 30.000 de ani înainte de impact, a răcit planeta cu cel puțin 5 grade. Numai că temperatura revenise la normal încă de cu 20.000 de ani înaintea căderii asteroidului. De aceea vulcanilor li se atribuie acum un rol secundar, deși disputa nu s-a încheiat.
Multă vreme s-a crezut că dinozaurii erau oricum în declin. Studiile din 2025 spun contrariul: speciile par mai puține pentru că din acea vreme s-au păstrat puține roci, iar în New Mexico comunități bogate de dinozauri au trăit până în ultimele câteva sute de mii de ani dinaintea impactului. Tyrannosaurus și Triceratops nu erau niște învinși. Lumea s-a schimbat, pur și simplu, prea brusc.
De ce unii au supraviețuit, iar alții nu
O rețetă comună de salvare n-a existat. Pe unii i-a ajutat talia mică, pe alții faptul că mâncau orice, viața în apă sau obiceiul de a sta ascunși în adăposturi. Pierderi au avut însă toți: păsările și mamiferele au rămas fără o mulțime de linii.
Dacă un grup a supraviețuit, nu înseamnă că i-au supraviețuit toate speciile. Din liniile rămase s-au ivit treptat forme noi, care au populat din nou planeta golită. Iar istoria dinozaurilor nu s-a încheiat aici: ea continuă în fiecare dimineață la cea mai apropiată hrănitoare pentru păsări.
Întrebări și răspunsuri
Au dispărut toți dinozaurii?
Nu. Au dispărut dinozaurii non-aviari, însă o parte dintre păsări a supraviețuit catastrofei. Toate păsările de azi se trag din ele.
Unde se află craterul Chicxulub?
În peninsula Yucatán, în Mexic. O parte din crater e sub uscat, cealaltă sub fundul mării.
Extincția a fost provocată de asteroid sau de vulcani?
De asteroid. Erupțiile din Deccan au schimbat clima, dar, după date din 2024, ea își revenise înainte de impact, așa că vulcanilor li se acordă un rol secundar.
De ce au supraviețuit crocodilii și mamiferele?
Nu există o cauză valabilă pentru toți. Anumite linii au fost salvate de o combinație între modul de viață și hrană: talie mică, puține pretenții, adăposturi, apă.
