— notă de teren nr. 6 —
De ce Pteranodon nu este dinozaur
Răspuns pe scurt
Pteranodon apare desenat pe cutii cu inscripția „Dinozauri”, și pe nedrept. E un pterozaur, adică face parte dintr-o ramură separată de reptile zburătoare, apropiată de dinozauri, dar de sine stătătoare. Rudenia n-o decid nici mărimea, nici vechimea, nici zborul. Contează originea și alcătuirea scheletului.
O reptilă străveche nu e neapărat dinozaur
În Mezozoic au trăit nenumărate reptile, iar dinozaurii sunt doar unul dintre grupurile lor. Pterozaurii le sunt rude apropiate, ceva ca niște veri, dar au o ramură a lor. De aceea „dinozaur zburător” e un nume inexact pentru un pterozaur, oricât de familiar ar suna.
Pteranodon e cel mai ușor de recunoscut dintre pterozauri: cioc fără dinți, o creastă lungă la ceafă și aripi cu o anvergură de până la șapte metri la masculii mari. Femelele erau vizibil mai mici, cu vreo patru metri. Aripa e o membrană întinsă pe un singur deget, al patrulea, în schimb incredibil de lung.
Două feluri de a face o aripă
La păsări, începând cu cele timpurii, ca Archaeopteryx, suprafața portantă a aripii e alcătuită din pene. Pene purtau și unii dinozauri non-aviari: Microraptor avea pene lungi pe membrele din față, dar și pe cele din spate.
Pterozaurii au învățat să zboare în felul lor, cu ajutorul membranei. Nu erau însă golași: corpul le era acoperit de filamente subțiri, ca niște fire de păr, iar la Tupandactylus din Brazilia s-au descris în 2022 și filamente ramificate, pe care mulți le consideră un fel de pene. Încă ceva: Pterodactylus și Pteranodon sunt animale diferite, din epoci diferite.
Și reptilele marine?
Mosasaurus e și mai departe de dinozauri. Face parte din scuamate, grupul vast din care fac parte și șopârlele și șerpii de azi, iar orice șopârlă îi e rudă mai apropiată decât Tyrannosaurus. Labele mozazaurilor s-au transformat în înotătoare, iar corpul a devenit hidrodinamic, ca la toți cei care se mută cu totul în mare.
Plesiozaurii și ihtiozaurii sunt alte două grupuri separate. Asemănarea înșală: corpul hidrodinamic și înotătoarele au apărut la animalele marine independent, și nu o singură dată.
De ce contează deosebirea
Pentru că în spatele numelor de grupuri stă o istorie. Numește-le pe toate reptilele străvechi dinozauri și se pierde partea cea mai interesantă: ramuri diferite au cucerit văzduhul și marea independent, fiecare pe drumul ei. În catalogul nostru, pterozaurii și reptilele marine stau alături de dinozauri ca să completeze tabloul Mezozoicului, nu din cauza rudeniei.
Întrebări și răspunsuri
De ce Pteranodon nu e considerat dinozaur?
Pentru că e un pterozaur, iar pterozaurii sunt o ramură separată de reptile. Înrudirea se stabilește după origine și alcătuirea scheletului, nu după asemănarea exterioară.
Prin ce se deosebește de Pterodactylus?
Pterodactylus a trăit în Jurasic și avea dinți. Pteranodon a apărut mai târziu, în Cretacic, nu avea dinți și era mult mai mare.
Au existat dinozauri legați de apă?
Da. Spinosaurus se hrănea cu pește și trăia lângă apă, deși cât de bine înota e încă subiect de dispută. Iar printre dinozaurii de azi, adică păsări, înotătorii sunt cu duiumul.
Putea Pteranodon să ridice un om?
Nimic nu ne îndreptățește să credem asta. O anvergură uriașă nu înseamnă că animalul putea ridica o povară grea.
