— notă de teren nr. 7 —
Triceratops: coarne, guler de os și viața la sfârșitul Cretacicului
Răspuns pe scurt
Trei coarne, un cioc și un scut de os în spatele capului: pe Triceratops îl recunoaște și cine nu deosebește Jurasicul de Cretacic. Acest ierbivor lung de 8–9 metri a trăit în America de Nord chiar la sfârșitul Cretacicului, alături de Tyrannosaurus. Cum arăta se știe bine. La ce îi foloseau coarnele și gulerul și cum se purta, aici certitudinile sunt mai puține.
Vecinul lui Tyrannosaurus
De data aceasta, duelul din filme nu e inventat: Triceratops și Tyrannosaurus au trăit cu adevărat în aceeași vreme și în aceleași locuri. Oasele lor zac în aceleași depozite, de pildă în formațiunea Hell Creek. Pe oase de Triceratops se găsesc urme ale dinților lui Tyrannosaurus, deci intrau în meniul prădătorului.
Un Triceratops adult ajungea la 8–9 metri. Mergea în patru picioare, tăia plantele cu ciocul și le mărunțea cu dinții strânși în rânduri dese. Capul celebru te face să treci ușor peste rest, și e păcat: trunchiul era masiv, pe măsura armamentului.
La ce foloseau coarnele și gulerul
Două coarne lungi deasupra ochilor, al treilea pe nas, iar în spate un guler de os. Rudele au pus în practică aceeași idee în alt fel: Styracosaurus, de exemplu, și-a împodobit gulerul cu țepi lungi.
Cu coarnele se putea apăra de prădători și se putea împunge cu rivalii, iar capul bătător la ochi îl ajuta să se înțeleagă cu semenii. O luptă pentru întâietate în turmă nu se poate reconstitui după oase, dar despre viața în grup există date. În Wyoming au fost dezgropate cel puțin cinci exemplare de Triceratops care muriseră împreună, iar analiza chimică a dinților a arătat că umblaseră prin aceleași locuri. Cum erau organizate asemenea grupuri nu se știe.
Rudele cu coarne
Ceratopsienii, grupul lui Triceratops, n-au fost întotdeauna giganți cu coarne lungi. Protoceratops din Mongolia e mult mai mic și nu are deloc perechea de coarne de deasupra ochilor. Rudenia e strânsă, dar la prima vedere cei doi seamănă puțin.
Cel mai des, Triceratops e comparat cu Torosaurus, care avea găuri mari în guler. În 2010 s-a sugerat că Torosaurus ar fi doar un Triceratops foarte bătrân. Ipoteza n-a rezistat verificării: în 2022 au fost descrise resturi de Torosaurus încă neajunși la maturitate, iar un animal tânăr nu poate fi în „stadiul de bătrânețe”. Astăzi sunt considerați genuri diferite. Întrebarea avea totuși rostul ei, pentru că oasele dinozaurilor se schimbau mult cu vârsta.
Întrebări și răspunsuri
La ce îi foloseau coarnele lui Triceratops?
Cel mai probabil, la mai multe lucruri deodată: să se apere de prădători și să-și lămurească socotelile cu semenii. Care dintre ele conta mai mult nu s-a stabilit încă.
A trăit în aceeași perioadă cu Stegosaurus?
Nu. Stegosaurus a trăit în Jurasicul târziu, Triceratops chiar la sfârșitul Cretacicului. Între ei stau zeci de milioane de ani.
Triceratops și Torosaurus sunt unul și același animal?
După datele actuale, nu: sunt genuri diferite. Ipoteza din 2010, potrivit căreia Torosaurus ar fi un Triceratops îmbătrânit, n-a fost susținută de studiile ulterioare.
Se putea apăra de Tyrannosaurus?
Putea. Un Triceratops adult, cu mărimea și coarnele lui, era o pradă periculoasă, dar nimeni n-ar fi putut ghici dinainte cum se termina o asemenea întâlnire.
