— terénní zápis č. 4 —
Proč vyhynuli dinosauři
Stručná odpověď
Před šestašedesáti miliony let dopadla do mělkého moře u břehů dnešního Mexika planetka o průměru asi deseti kilometrů. Oblohu zahalil prach, rostliny přestaly dostávat světlo a v krátké době zmizeli všichni dinosauři kromě ptáků. Ani ti nevyvázli bez ztrát. Mnoho jejich starobylých skupin katastrofu nepřežilo.
Nevyhynuli všichni
Začít musíme opravou: dinosauři nevyhynuli. Vrabec za oknem je jejich přímý potomek a ptáci patří mezi dinosaury stejně, jako netopýři patří mezi savce. Paleontologové proto říkají přesněji, že vyhynuli neptačí dinosauři. Odkud se ta příbuznost bere, vysvětluje náš článek o peří.
Katastrofa zasáhla daleko za hranice téhle skupiny. Zmizeli ptakoještěři včetně pteranodona i mořští plazi, mezi nimi mosasaurus. Zahynuli spolu s dinosaury, dinosaury se tím ale nestali.
Co způsobila planetka
Jizvou po dopadu je kráter Chicxulub na mexickém poloostrově Yucatán. Stopy srážky se ovšem nacházejí po celém světě. Tenká vrstva na hranici křídy a paleogénu obsahuje materiál planetky a minerální zrna zdeformovaná ohromným tlakem. V roce 2024 podle izotopů ruthenia v této vrstvě zjistili, odkud nezvaný host přiletěl: byla to uhlíkatá planetka, která vznikla za oběžnou dráhou Jupiteru.
Neštěstí se neomezilo na místo dopadu. Podle výpočtů z roku 2023 byl hlavním viníkem nejjemnější kamenný prach. Spolu se sazemi a sírou visel v atmosféře celé roky a skoro na dva roky zastavil fotosyntézu. Teplota u zemského povrchu podle téhož modelu klesla až o 15 °C. Nejdřív odumřely rostliny a plankton, po nich zvířata, která se jimi živila, a nakonec i dravci.
A co sopky?
Ve stejné době se na území dnešní Indie rozlévaly Dekkánské trapy, lávová pole, jaká dnes na Zemi nenajdeme. Sopečné plyny měnily podnebí. Podle údajů z roku 2024 ochladila velká erupce zhruba 30 000 let před dopadem planetu nejméně o 5 °C. Jenže 20 000 let před příletem planetky už byla teplota zpátky tam, kde dřív. Sopkám se proto dnes přisuzuje vedlejší role, i když spor ještě neskončil.
Dlouho se myslelo, že dinosauři byli tak jako tak na sestupu. Studie z roku 2025 tvrdí opak. Druhů se zdá být méně jen proto, že se z té doby zachovalo málo hornin, a v Novém Mexiku žila pestrá dinosauří společenstva až do posledních několika set tisíc let před dopadem. Tyranosaurus ani triceratops nebyli žádní smolaři. Svět se prostě změnil příliš prudce.
Proč jedni přežili a jiní ne
Univerzální recept na záchranu neexistoval. Někomu pomohla malá postava, jinému nevybíravost v jídle, život ve vodě nebo zvyk přečkat zlé časy v úkrytu. Ztráty ale utrpěli všichni a ptáci i savci přišli o spoustu vývojových linií.
Když skupina přežije, neznamená to, že přežily všechny její druhy. Z linií, které vydržely, postupně vzešly nové formy a vylidněnou planetu znovu zabydlely. Příběh dinosaurů tím neskončil. Pokračuje každé ráno u nejbližšího krmítka.
Otázky a odpovědi
Vyhynuli všichni dinosauři?
Ne. Zmizeli neptačí dinosauři, část ptáků ale katastrofu přežila. Všichni dnešní ptáci jsou jejich potomci.
Kde leží kráter Chicxulub?
Na poloostrově Yucatán v Mexiku. Zčásti se skrývá pod pevninou, zčásti pod mořským dnem.
Způsobila vymírání planetka, nebo sopky?
Planetka. Erupce Dekkánských trapů podnebí měnily, ale podle údajů z roku 2024 se stihlo vzpamatovat ještě před dopadem, a tak se sopkám přisuzuje vedlejší role.
Proč přežili krokodýli a savci?
Jedna příčina pro všechny neexistuje. Jednotlivým liniím pomohla kombinace způsobu života a stravy: malá velikost, nenáročnost, úkryty, voda.
