Hvordan daterer forskere dinosaurfossiler?

Fastlæg først rækkefølgen

I en uforstyrret følge af sedimentlag blev et nedre lag aflejret før et øvre. Virkelige blotninger kræver nærmere undersøgelse: foldning, forkastninger og erosion kan afbryde eller vende rækkefølgen. Geologer rekonstruerer historien, før de tolker et fossils placering.

Karakteristiske fossiler kan også hjælpe med at korrelere lag mellem lokaliteter. Smithsonians dateringsguide forklarer både relativ datering og brugen af ledefossiler. Korrelation forbinder geologiske arkiver; den betyder ikke, at to lignende bjergarter blev dannet på præcis samme dag.

Find derefter et egnet mineralur

Nogle ustabile isotoper henfalder med målbare hastigheder. Hvis mineralets historie er forstået, og systemet har været tilstrækkeligt lukket, kan forholdet mellem moder- og datterisotoper hjælpe med at anslå, hvornår uret startede. Forskellige mineraler og metoder passer til forskellige aldersintervaller.

Vulkansk materiale kan være særlig nyttigt i dinosaurførende sedimenter. Et dateret askelag over eller under fossillaget kan afgrænse fossilets alder. Den daterede prøve skal faktisk høre til den hændelse, der tolkes; et meget ældre mineralkorn skyllet ind i yngre sediment ville besvare et andet spørgsmål.

Et enkelt aldersinterval

Forestil dig et fossillag mellem to askelag. I dette undervisningseksempel dateres den nedre aske til cirka 102 millioner år og den øvre til cirka 100 millioner år. Hvis lagene ligger i deres oprindelige rækkefølge, og fossilet ikke er omlejret fra ældre bjerg, ligger begravelsen mellem disse tidspunkter. Tallene er opdigtede og afrundede for at vise logikken, ikke målinger af et virkeligt eksemplar.

Hvorfor kulstofdatering ikke daterer T. rex

Kulstof-14 har en halveringstid på cirka 5 730 år. Efter mange halveringstider er for lidt af det oprindelige kulstof-14 tilbage til, at det kan fungere som et nyttigt ur. Metodens praktiske rækkevidde måles i titusinder af år, ikke de mange millioner, der skiller os fra dinosaurer uden for fuglegruppen. Et lille måleudslag fra et gammelt fossil kan i stedet skyldes forurening eller baggrund; det er ikke automatisk dyrets alder. Dateringsmetoden og dens begrænsninger er lige så vigtige som laboratorieresultatet.

Læs alderen sammen med grundlaget

En overskrift kan afrunde en alder til »150 millioner år«. En forskningsartikel bør forklare, hvad der blev dateret, hvor prøverne kom fra, og usikkerheden. Et interval er nyttig information, ikke en indrømmelse af, at ingen ved noget.

Ved Dinosaur Trackway i Connecticut hjælper geologisk korrelation og tilhørende basaltlag med at placere spor nær begyndelsen af jura, for omkring 200 millioner år siden. National Park Services beskrivelse viser, hvorfor de omgivende bjergarter er en del af grundlaget. Brug periodeguiden til den større tidslinje og guiden til fossildannelse til det, der skete før fundet.