Dinosaurernes hovedgrupper: en oversigt

Begynd med seks velkendte grene

Tabellen er et praktisk kort over almindelige grupper, ikke en fuldstændig klassifikation eller grupper på samme taksonomiske niveau. En undergruppe kan ligge i en anden gruppe: fugle er theropoder, og hadrosaurer hører til ornithopoderne. National Park Service giver den bredere evolutionære sammenhæng.

Føde er nyttig information, men ikke et stamtræ

Mange velkendte theropoder spiste kød, men Therizinosaurus hører til samme store gren og tolkes som planteæder. Omvendt ligger planteæderne Brachiosaurus og Triceratops i meget forskellige dinosaurgrupper. Ens føde gør ikke to dyr til nære slægtninge.

Brug gerne artskataloget sådan: filtrer efter føde for at sammenligne levevis, og åbn derefter de enkelte kort for at sammenligne anatomi og slægtskab. Et filter hjælper med at finde rundt; det påstår ikke, at kategorierne er evolutionære grene.

De to traditionelle »hofte«-betegnelser

Dinosaurer blev traditionelt inddelt i Saurischia og Ornithischia. Sauropodomorfer og theropoder blev placeret i Saurischia; horndinosaurer, ornithopoder og pansrede dinosaurer i Ornithischia. Navnene gengives normalt som »øglehoftede« og »fuglehoftede«.

Fugle udviklede sig alligevel blandt theropoderne, ikke Ornithischia. Forskere undersøger stadig slægtskaber nær roden af dinosaurernes stamtræ, så et forenklet diagram vejleder i den nuværende tolkning frem for at give uforanderlige etiketter. Læs grundlaget for, at fugle er dinosaurer for gruppernes indbyrdes placering.

Hvilke forhistoriske krybdyr falder uden for gruppen?

Pteranodon er en flyveøgle. Mosasaurus er et marint skælkrybdyr og hører til den større gren med øgler og slanger. At leve i samme tidsalder som dinosaurer placerer ingen af dem i Dinosauria. Hverken størrelse, et skræmmende udseende eller det at være uddød definerer en dinosaur.

NPS gennemgang af dinosauranatomi påpeger, at enkelte træk kan have undtagelser. Slægtskab fastlægges ud fra kombinationer af karakterer. Det er mere pålideligt end at kalde alle opretgående krybdyr, horndyr eller forhistoriske svømmere for dinosaurer.

Slægt, art og kælenavn er forskellige ting

Tyrannosaurus er en slægt; Tyrannosaurus rex er et artsnavn. »Andenæbsdinosaurer« er en dagligdags beskrivelse af hadrosaurer. At holde niveauerne adskilt gør kataloger lettere at læse og forebygger misvisende optællinger af, hvor mange »typer« der findes.

American Museum of Natural Historys oversigt forklarer også, hvorfor fossilarkivet ikke indfanger hele den oprindelige mangfoldighed. Et fast antal bliver hurtigt forældet, når nye arter beskrives og ældre navne revurderes. For en begynder er det nyttige spørgsmål, hvilken gruppe dyret tilhører, og hvad der placerer det der.