— feltnote nr. 3 —
Hvilken dinosaur var størst?
Kort svar
Spørg en palæontolog, hvilken dinosaur der var størst, og du får et modspørgsmål: den længste, den højeste eller den tungeste? I alle tre discipliner vinder sauropoderne, de langhalsede planteædende kæmper. Når det gælder vægt, nævnes oftest Argentinosaurus og Patagotitan. Det er svært at kåre en vinder, for af mange kæmper er der kun nogle få knogler tilbage, og skønnene bliver regnet om igen og igen.
Hvad betyder »størst«?
Længde, højde og vægt er tre forskellige konkurrencer med hver sine mestre. Argentinosaurus er berømt for sin vægt, der som regel anslås til 65–80 ton, selv om dyret kun kendes fra en håndfuld knogler. En dinosaur med længere hale kunne slå den på længden og alligevel være langt lettere.
Hos Diplodocus gik det meste af længden til hals og hale. Brachiosaurus vandt på højden: Forbenene var længere end bagbenene, så ryggen skrånede op mod skuldrene som på en giraf. Mamenchisaurus skilte sig ud med en hals, der var usædvanlig lang, selv for en sauropod. Uden en præcisering siger ordet »stor« altså ikke ret meget.
Hvorfor skønnene ikke stemmer
Et komplet skelet af en kæmpe er et sjældent held. Som regel må palæontologen nøjes med nogle ryghvirvler og benknogler. Resten suppleres ud fra slægtninge, og vægten beregnes ud fra knoglernes tykkelse eller rumfanget af en model af kroppen. Deraf alle »slankekurerne«. Patagotitan, der kendes langt mere fuldstændigt end Argentinosaurus, blev først anslået til næsten 70 ton og senere til omkring 55–57.
Selv nære slægtninge kunne være bygget vidt forskelligt: Apatosaurus var langt kraftigere end Diplodocus, skønt de var omtrent lige lange. Meget afhænger også af, hvor mange muskler forskeren »klæder« skelettet på med. Og nogle gange er der intet at efterprøve. Den indiske Bruhathkayosaurus blev i 2023 anslået til over 100 ton, men knoglerne smuldrede, før nogen nåede at undersøge dem, og tallet bliver mødt med forsigtighed.
Hvem var det største rovdyr?
Her står striden mellem tre: Tyrannosaurus, Spinosaurus og Giganotosaurus. Den længste var formentlig Spinosaurus med omkring 14 meter og en vægt på 7–7,5 ton. Den tungeste af de pålideligt målte er Tyrannosaurus, hvis største fundne eksemplar vejede omkring 8,8 ton. Giganotosaurus ligger tæt på, men kendes fra mindre komplette rester.
Der er også et andet problem. Hvilket individ skal man regne med? Et ungt dyr, en fuldvoksen veteran og et eksemplar, der er bygget op af brudstykker, lader sig dårligt sammenligne. Desuden har vi kun fundet en forsvindende lille del af alle de dyr, der har levet, og de virkelige rekordholdere er næppe iblandt dem. Ifølge en beregning fra 2024 kan den største Tyrannosaurus have været over halvanden gang så tung som den største, man har fundet.
Sådan læser du tallene i kataloget
Tallene på kortene skal give en fornemmelse af skala: Den her var på størrelse med et menneske, den der som tre busser holdt efter hinanden. Alle værdier er omtrentlige. Et interval er ærligere end ét tal, men også dets grænser flytter sig, når der gøres nye fund. Det skete for eksempel med Patagotitan.
Spørgsmål og svar
Hvilken dinosaur var den tungeste?
De stærkeste kandidater er Argentinosaurus (cirka 65–80 ton) og Patagotitan (omkring 55–57 ton efter den seneste genberegning). Skelettet af Argentinosaurus er for ufuldstændigt til, at man trygt kan udråbe den til mester.
Hvilken dinosaur var den længste?
Måske Supersaurus, en slægtning til Diplodocus. Tidligere blev den anslået til 33–34 meter, men en rekonstruktion fra 2021 giver mindst 39. Tallet er indtil videre kun fremlagt i et foredrag på en videnskabelig konference, så det er for tidligt at kalde det endeligt.
Hvem var den største rovdinosaur?
Målt på længde sandsynligvis Spinosaurus med omkring 14 meter. Målt på vægt Tyrannosaurus, hvor det største fundne eksemplar vejede cirka 8,8 ton. Giganotosaurus følger tæt efter.
Hvorfor kan man ikke kende den præcise vægt?
En dinosaur kan ikke stilles på en badevægt. Bløddele bevares næsten aldrig, skeletterne er ufuldstændige, og vægten må beregnes ud fra indirekte data.
