— полеви очерк № 4 —
Защо са изчезнали динозаврите
Кратък отговор
Преди шейсет и шест милиона години астероид с диаметър около десет километра се вряза в плитко море край бреговете на днешно Мексико. Прах закри небето, растенията останаха без светлина и за кратко време изчезнаха всички динозаври освен птиците. Пострадаха и птиците: много от древните им групи не оцеляха.
Не всички са изчезнали
Ще започнем с една поправка: динозаврите не са изчезнали. Врабчето пред прозореца е техен пряк потомък и по родство птиците принадлежат към динозаврите така, както прилепите принадлежат към бозайниците. Затова палеонтолозите се изразяват по-точно: изчезнали са нептичите динозаври. Откъде идва това родство, разказва очеркът за перата.
Катастрофата засегна много повече от тази група. Изчезнаха птерозаврите, сред тях и птеранодонът, а също морските гущери, включително мозазавърът. Загинаха заедно с динозаврите, но от това не станаха динозаври.
Какво предизвика астероидът
Белегът от удара е кратерът Чиксулуб на полуостров Юкатан в Мексико. Следи от сблъсъка има по целия свят: тънкият пласт на границата между креда и палеоген съдържа вещество от астероида и минерални зърна, смачкани от чудовищно налягане. През 2024 г. изотопите на рутения в този пласт издадоха откъде е дошъл гостът. Бил е въглероден астероид, образувал се отвъд орбитата на Юпитер.
Бедата не остана само на мястото на удара. Според изчисления от 2023 г. главният виновник е бил най-финият скален прах: заедно със сажди и сяра той е висял в атмосферата години наред и е спрял фотосинтезата за почти две години. Температурата на повърхността според същия модел е спаднала с до 15 градуса. Първо загиват растенията и планктонът, после онези, които се хранят с тях, а накрая и хищниците.
А вулканите?
По същото време на територията на днешна Индия се образуват Деканските трапи, лавови полета, каквито днес на Земята няма. Вулканичните газове са променяли климата: според данни от 2024 г. голямо изригване около 30 хиляди години преди удара е охладило планетата с поне 5 градуса. Но 20 хиляди години преди падането на астероида температурата вече се е върнала към предишната. Затова днес на вулканите се отрежда второстепенна роля, макар че спорът не е приключил.
Дълго се смяташе, че динозаврите и без това са вървели към упадък. Изследвания от 2025 г. твърдят обратното. Видовете само изглеждат по-малко на брой, защото скалите от тази епоха са запазени слабо, а в Ню Мексико пъстри общности от динозаври са живели до последните няколкостотин хиляди години преди удара. Тиранозавърът и трицератопсът не са били неудачници. Просто светът се промени твърде рязко.
Защо едни оцеляха, а други не
Обща рецепта за спасение нямаше. На някои помогна малкият ръст, на други непретенциозността в храната, животът във водата или навикът да се спотайват в убежище. Загуби понесоха всички: и птиците, и бозайниците изгубиха множество линии.
Това, че една група е оцеляла, не значи, че са оцелели всичките ѝ видове. От запазените линии постепенно произлязоха нови форми и опустялата планета беше населена наново. Историята на динозаврите не свърши тук. Тя продължава всяка сутрин на най-близката хранилка за птици.
Въпроси и отговори
Всички динозаври ли са изчезнали?
Не. Изчезнаха нептичите динозаври, а част от птиците преживяха катастрофата. От тях произлизат всички днешни птици.
Къде се намира кратерът Чиксулуб?
На полуостров Юкатан в Мексико. Част от кратера е под сушата, друга част е под морското дъно.
Астероидът ли причини измирането, или вулканите?
Астероидът. Деканските изригвания са променяли климата, но според данни от 2024 г. той е успял да се възстанови още преди удара, затова на вулканите се отрежда второстепенна роля.
Защо крокодилите и бозайниците са оцелели?
Една обща причина няма. На отделни линии е помогнало съчетанието от начин на живот и хранене: малък размер, непретенциозност, убежища, вода.
