— полеви очерк № 7 —
Трицератопс: рога, костна яка и живот в края на кредата
Кратък отговор
Три рога, клюн и костен щит зад главата: трицератопса познава дори онзи, който не различава юрата от кредата. Този растителнояден динозавър, дълъг 8–9 метра, е живял в Северна Америка в самия край на кредния период, редом с тиранозавъра. Как е изглеждал, знаем добре. За какво са му били рогата и яката и как се е държал, вече е по-несигурно.
Съседът на тиранозавъра
Филмовият двубой този път не е измислица: трицератопсът и тиранозавърът наистина са живели по едно и също време и на едни и същи места. Костите им лежат в едни и същи отложения, например във формацията Хел Крийк. По костите на трицератопси се намират следи от зъбите на тиранозавър, така че те са влизали в менюто на хищника.
Възрастният трицератопс е достигал 8–9 метра. Ходил е на четири крака, откъсвал е растенията с клюна си и ги е смилал със зъби, наредени в плътни редици. Зад прочутата глава лесно се пропуска всичко останало, а не бива: тялото му е било масивно, в тон с въоръжението.
За какво са рогата и яката
Два дълги рога над очите, трети на носа, а отзад костна яка. Роднините му са решили същата задача по друг начин: стиракозавърът например е украсил яката си с дълги шипове.
С рогата си е могъл да се отбранява от хищници и да се бори със съперници, а забележителната глава е помагала в общуването със събратята. Двубой за водачество в стадото не може да се възстанови по костите, но данни за живот на групи има. В Уайоминг са разкопани поне пет трицератопса, загинали заедно, а химичният анализ на зъбите им показа, че са бродили из едни и същи места. Как са били устроени такива групи, не се знае.
Рогатите роднини
Цератопсите, групата на трицератопса, не винаги са били великани с дълги рога. Монголският протоцератопс е много по-малък и изобщо няма двойка рога над очите. Родството е близко, а приликата на пръв поглед е малка.
Най-често трицератопса сравняват с торозавъра, чиято яка има големи отвори. През 2010 г. беше изказано предположението, че торозавърът е просто много стар трицератопс. Хипотезата не издържа проверката: през 2022 г. бяха описани останки от още невъзрастни торозаври, а малките не могат да имат „старческа фаза“. Днес двата се смятат за отделни родове. Въпросът все пак е бил законен, защото с възрастта костите на динозаврите са се променяли силно.
Въпроси и отговори
За какво са служели рогата на трицератопса?
Най-вероятно за няколко неща наведнъж: да се отбранява от хищници и да разчиства сметките си със събратята. Кое от тях е било главното, засега не е установено.
Живял ли е по едно време със стегозавъра?
Не. Стегозавърът е живял в късната юра, а трицератопсът в самия край на кредата. Между тях има десетки милиони години.
Трицератопсът и торозавърът едно и също животно ли са?
Според днешните данни не, това са различни родове. Хипотезата от 2010 г., че торозавърът е остарял трицератопс, не беше потвърдена от по-късните изследвания.
Могъл ли е да се защити от тиранозавъра?
Могъл е. Възрастният трицератопс с неговите размери и рога е бил опасна плячка, но изхода от такава среща никой не би предсказал предварително.
