— 野外札记 · 第 8 篇 —

三叠纪、侏罗纪、白垩纪：中生代的三个纪

2026年9月4日 · 3 分钟 · 野外札记

简短回答

霸王龙离我们的时间，比离剑龙还近。这不是玩笑，是算术：中生代延续了约 1.86 亿年，分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪。在这段时间里，恐龙出现了，盘古大陆分裂了，地球上的动植物也换了好几轮。

一个代，三个世界

电影里，各个时代的恐龙在同一片草地上吃草。实际上，晚侏罗世的剑龙和晚白垩世的霸王龙相隔 8000 多万年，比霸王龙和你我之间的距离还要远。“中生代”三个字背后，是一段极其漫长、又极不均匀的历史。

为了不在其中迷路，请把地质年代表和古世界地图放在手边。前者告诉你什么在先、什么在后，后者提醒你，大陆并不总待在我们熟悉的位置上。

三叠纪大约从 2.52 亿年前持续到 2.01 亿年前。当时几乎所有陆地都连成一块超大陆，也就是盘古大陆。它的腹地远离海洋，许多地方十分干燥，当然，从一头到另一头，气候也各有不同。

最古老的、没有争议的恐龙化石出自晚三叠世，距今约 2.3 亿年；这个类群本身或许出现得更早一些。那时的恐龙还不是陆地的主人，只能演配角。也是在三叠纪，最早的翼龙飞上了天空。这个纪以一场大灭绝收场，此后的动物世界换了一副面孔。

侏罗纪大约从 2.01 亿年前延续到 1.43 亿年前。它的晚期涌现出一批明星：腕龙、梁龙、剑龙，还有肉食的异特龙。同一时期还生活着始祖鸟，一种带有肉食恐龙特征的早期鸟类。2025 年，中国又描述了一种侏罗纪的鸟，名叫八闽鸟，它已经有了和现代鸟类一样的短尾巴。

那个时代的大型掠食者里，蛮龙也值得记住。与此同时，盘古大陆正在分裂，各部分之间出现了新的海洋。大陆漂得很慢，可几百万年下来，足以把动物分隔到不同的岸边。

白垩纪是三个纪里最长的一个，大约从 1.43 亿年前到 6600 万年前。这一时期，开花植物在陆地上广泛扩散。恐龙数量众多，形形色色，但名气最大的两位，霸王龙和三角龙，直到大幕将落时才登场。

大幕在 6600 万年前落下：白垩纪与古近纪之交发生了大灭绝，非鸟恐龙全部消失。究竟发生了什么，请看讲恐龙灭绝的那篇札记。鸟类熬过了这场灾难，成为唯一延续到今天的恐龙支系。

中生代哪个纪最长？

白垩纪，约 7700 万年。侏罗纪约 5800 万年，三叠纪约 5000 万年。这里的界限都取了整数。

霸王龙和剑龙生活在同一时代吗？

不是。剑龙出自晚侏罗世，霸王龙出自白垩纪的最末期，两者相隔 8000 多万年。

最早的恐龙是什么时候出现的？

最古老的、没有争议的恐龙距今 2.3 亿–2.33 亿年，属于晚三叠世，这个类群本身可能还要早一点。2025 年，美国怀俄明州描述了一种约 2.3 亿年前的小型恐龙 Ahvaytum。看来在盘古大陆的北部，恐龙出现得几乎和南部一样早。

剑龙尾巴上的尖刺叫什么？

英文叫 thagomizer，中文一般称“尾刺”。这个词是漫画家加里·拉森在 1982 年编出来的，古生物学家半开玩笑地用了起来，如今科学论文和博物馆里都能见到它。