恐竜にはどんな種類がいる？主なグループ入門

まず身近な六つの枝から

この表はよく知られたグループの案内図です。完全な分類でも、すべて同じ分類階級にそろえた一覧でもありません。小さなグループは大きなグループに含まれます。鳥は獣脚類で、ハドロサウルス類は鳥脚類の中にいます。米国国立公園局は、より広い進化的背景を紹介しています。

食性は便利な手がかりでも、系統樹ではない

有名な獣脚類の多くは肉食ですが、同じ大きな枝に属するテリジノサウルスは植物食と解釈されています。逆に、植物食のブラキオサウルスとトリケラトプスは、かなり異なる恐竜グループに属します。食べ物が似ていても近縁とは限りません。

種類のカタログでは、食性で絞って暮らし方を比べ、その後に個別カードを開いて体の構造と類縁関係を比べると便利です。絞り込みは閲覧の道具であり、その区分が進化の枝だという主張ではありません。

骨盤に由来する伝統的な二つの名前

恐竜は伝統的に竜盤類と鳥盤類に分けられてきました。竜脚形類と獣脚類は竜盤類、角竜類・鳥脚類・装甲をもつ恐竜は鳥盤類に置かれました。名称は一般に「トカゲの腰」と「鳥の腰」と説明されます。

それでも鳥が進化したのは、鳥盤類ではなく獣脚類の中です。研究者は恐竜の系統樹の根元に近い類縁関係を今も検討しています。簡略図は現在の解釈を知る案内であり、永久不変のラベルではありません。グループの入れ子関係は鳥が恐竜である証拠で詳しく説明しています。

恐竜ではない先史時代の爬虫類は？

プテラノドンは翼竜です。モササウルスは海生の有鱗類で、トカゲとヘビを含む広い枝に属します。同じ時代を生きていても、それだけで恐竜にはなりません。巨大さ、怖そうな外見、絶滅していることも、恐竜の定義にはなりません。

米国国立公園局の恐竜の体の構造に関する解説は、個々の特徴には例外がありうると注意しています。類縁関係は特徴の組み合わせで判断します。直立する爬虫類、角のある動物、古代の泳ぐ動物を何でも恐竜と呼ぶより、確かな方法です。

属、種、通称を区別する

Tyrannosaurusは属名、Tyrannosaurus rexは種名です。「カモノハシ恐竜」は、ハドロサウルス類を表す日常的な呼び名です。こうした段階を分けるとカタログが読みやすくなり、「種類」の数を紛らわしく数えることも防げます。

アメリカ自然史博物館の概説は、化石記録が当時の多様性をすべてとらえていない理由も説明しています。新種の記載や古い名前の再検討によって、固定された総数はすぐ古くなります。入門では、その動物がどのグループに属し、どの証拠がそれを支えるかを考えるほうが役立ちます。