— kenttämuistiinpano nro 4 —
Miksi dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon
Lyhyt vastaus
Kuusikymmentäkuusi miljoonaa vuotta sitten nykyisen Meksikon edustalle matalaan mereen iskeytyi asteroidi, jonka halkaisija oli noin kymmenen kilometriä. Pöly peitti taivaan, kasvit jäivät ilman valoa, ja lyhyessä ajassa katosivat kaikki dinosaurukset lintuja lukuun ottamatta. Linnutkaan eivät päässeet helpolla: moni niiden muinaisista ryhmistä ei selvinnyt.
Kaikki eivät kuolleet
Aluksi on korjattava yksi asia: dinosaurukset eivät kuolleet sukupuuttoon. Ikkunan takana hyppelevä varpunen on niiden suora jälkeläinen, ja sukulaisuuden perusteella linnut kuuluvat dinosauruksiin samalla tavalla kuin lepakot nisäkkäisiin. Siksi paleontologit sanovat tarkemmin, että sukupuuttoon kuolivat muut dinosaurukset kuin linnut. Mistä tämä sukulaisuus juontaa, kerrotaan höyheniä käsittelevässä muistiinpanossa.
Tuho ulottui kauas tämän ryhmän ulkopuolelle. Lentoliskot katosivat, Pteranodon muiden mukana, ja samoin meriliskot, joihin kuului Mosasaurus. Ne kuolivat yhdessä dinosaurusten kanssa, mutta dinosauruksia niistä ei sen vuoksi tule.
Mitä asteroidi sai aikaan
Iskun arpi on Chicxulubin kraatteri Meksikon Yucatánin niemimaalla. Törmäyksen jälkiä löytyy kaikkialta maailmasta: liitukauden ja paleogeenin rajalla kulkeva ohut kerros sisältää asteroidin ainesta ja mineraalirakeita, joita valtava paine on ruhjonut. Vuonna 2024 kerroksen ruteeni-isotoopeista selvitettiin, mistä vieras saapui. Se oli hiilipitoinen asteroidi, joka oli syntynyt Jupiterin radan ulkopuolella.
Tuho ei rajoittunut iskupaikkaan. Vuoden 2023 laskelmien mukaan pahin syyllinen oli äärimmäisen hieno kivipöly, joka leijui noen ja rikin kanssa ilmakehässä vuosia ja pysäytti yhteyttämisen lähes kahdeksi vuodeksi. Saman mallin mukaan lämpötila maanpinnalla laski jopa 15 astetta. Ensin kuolivat kasvit ja plankton, sitten niitä syöneet eläimet ja lopulta pedot.
Entä tulivuoret?
Samoihin aikoihin nykyisen Intian alueelle purkautuivat Deccanin trapin laavat. Syntyi laavakenttiä, joiden kaltaisia maapallolla ei nykyään ole. Tulivuorikaasut muuttivat ilmastoa. Vuoden 2024 tutkimuksen mukaan suuri purkaus noin 30 000 vuotta ennen iskua viilensi planeettaa ainakin viisi astetta, mutta jo 20 000 vuotta ennen asteroidin tuloa lämpötila oli palannut ennalleen. Tulivuorille annetaan siksi nykyään sivurooli, joskaan kiista ei ole ohi.
Aiemmin ajateltiin, että dinosaurukset olivat jo valmiiksi hiipumassa. Vuoden 2025 tutkimukset väittävät päinvastaista. Lajeja näyttää olevan vähemmän vain siksi, että tämänikäisiä kerrostumia on säilynyt niukasti, ja Uudessa-Meksikossa kirjavat dinosaurusyhteisöt elivät vielä viimeisinä satoina tuhansina vuosina ennen iskua. Tyrannosaurus ja Triceratops eivät olleet häviäjiä. Maailma vain muuttui liian rajusti.
Miksi toiset selvisivät ja toiset eivät
Yhtä pelastuksen reseptiä ei ollut. Yhtä auttoi pieni koko, toista se, ettei ollut nirso ruoan suhteen, kolmatta elämä vedessä tai tapa piileskellä suojassa. Menetyksiä kärsivät kaikki: linnuiltakin ja nisäkkäiltä katosi lukuisia kehityslinjoja.
Ryhmän selviytyminen ei tarkoita, että kaikki sen lajit selvisivät. Säilyneistä linjoista kehittyi vähitellen uusia muotoja, ja autioitunut planeetta asutettiin uudelleen. Dinosaurusten tarina ei päättynyt tähän, vaan jatkuu joka aamu lähimmällä lintulaudalla.
Kysymyksiä ja vastauksia
Kuolivatko kaikki dinosaurukset sukupuuttoon?
Eivät. Muut dinosaurukset katosivat, mutta osa linnuista selvisi katastrofista. Kaikki nykylinnut ovat niiden jälkeläisiä.
Missä Chicxulubin kraatteri on?
Yucatánin niemimaalla Meksikossa. Osa kraatterista on maan, osa merenpohjan alla.
Aiheuttiko sukupuuton asteroidi vai tulivuoret?
Asteroidi. Deccanin purkaukset muuttivat ilmastoa, mutta vuoden 2024 tutkimuksen mukaan se ehti palautua ennen iskua, joten tulivuorille annetaan sivurooli.
Miksi krokotiilit ja nisäkkäät selvisivät?
Kaikille yhteistä syytä ei ole. Yksittäisiä kehityslinjoja auttoi elintapojen ja ravinnon yhdistelmä: pieni koko, vaatimattomuus, piilopaikat, vesi.
