— kenttämuistiinpano nro 7 —
Triceratops: sarvet, niskakilpi ja elämä liitukauden lopulla
Lyhyt vastaus
Kolme sarvea, nokka ja luukilpi pään takana: Triceratopsin tunnistaa sekin, joka ei erota jurakautta liitukaudesta. Tämä 8–9-metrinen kasvinsyöjä eli Pohjois-Amerikassa aivan liitukauden lopussa, Tyrannosauruksen naapurina. Ulkonäkö tunnetaan hyvin. Siitä, mihin sarvia ja niskakilpeä tarvittiin ja miten eläin käyttäytyi, ollaan paljon epävarmempia.
Tyrannosauruksen naapuri
Tällä kertaa elokuvien kaksintaistelu ei ole pelkkää keksintöä: Triceratops ja Tyrannosaurus todella elivät samaan aikaan samoilla seuduilla. Niiden luita on samoissa kerrostumissa, esimerkiksi Hell Creekin muodostumassa. Triceratopsin luista löytyy Tyrannosauruksen hampaanjälkiä, joten pedon ruokalistalle se kuului.
Aikuinen Triceratops kasvoi 8–9-metriseksi. Se kulki neljällä jalalla, katkoi kasveja nokallaan ja jauhoi ne tiiviisti riveihin pakatuilla hampailla. Kuuluisan pään takia muu ruumis jää helposti huomaamatta, ja se on harmi: vartalo oli massiivinen, aseistuksensa veroinen.
Mihin sarvia ja niskakilpeä tarvittiin
Kaksi pitkää sarvea silmien yläpuolella, kolmas nenässä ja niiden takana luinen niskakilpi. Sukulaiset toteuttivat saman idean toisin, esimerkiksi Styracosauruksen niskakilpeä koristivat pitkät piikit.
Sarvilla saattoi torjua pedon tai puskea kilpailijaa, ja silmiinpistävä pää auttoi viestimään lajitovereille. Kamppailua laumanjohtajuudesta ei luista voi rekonstruoida, mutta ryhmissä elämisestä on tietoa. Wyomingista kaivettiin esiin ainakin viisi yhdessä kuollutta Triceratopsia, ja hampaiden kemiallinen analyysi osoitti niiden liikkuneen samoilla seuduilla. Miten tällaiset ryhmät olivat järjestäytyneet, ei tiedetä.
Sarvipäinen suku
Sarvidinosaurukset, Triceratopsin ryhmä, eivät aina olleet pitkäsarvisia jättiläisiä. Mongolialainen Protoceratops oli paljon pienempi, eikä sillä ollut lainkaan silmien yläpuolisia sarvia. Sukulaisuus on läheinen, mutta ensisilmäyksellä yhteistä on vähän.
Useimmin Triceratopsia verrataan Torosaurukseen, jonka niskakilvessä on suuret aukot. Vuonna 2010 esitettiin, että Torosaurus olisi vain hyvin vanha Triceratops. Hypoteesi ei kestänyt: vuonna 2022 kuvattiin vielä aikuistumattomien Torosaurusten jäänteitä, eikä nuorella eläimellä voi olla ”vanhuusvaihetta”. Nykyään niitä pidetään eri sukuina. Kysymys oli silti aiheellinen, sillä dinosaurusten luut muuttuivat iän myötä paljon.
Kysymyksiä ja vastauksia
Mihin Triceratops tarvitsi sarviaan?
Todennäköisesti moneen asiaan yhtä aikaa: petojen torjumiseen ja välien selvittelyyn lajitovereiden kanssa. Mikä käyttötarkoituksista oli tärkein, ei ole selvinnyt.
Elikö se samaan aikaan kuin Stegosaurus?
Ei. Stegosaurus eli myöhäisjurakaudella, Triceratops aivan liitukauden lopussa. Niiden välissä on kymmeniä miljoonia vuosia.
Ovatko Triceratops ja Torosaurus sama eläin?
Nykytiedon mukaan eivät, vaan eri sukuja. Myöhemmät tutkimukset eivät tukeneet vuoden 2010 hypoteesia, jonka mukaan Torosaurus olisi vanhentunut Triceratops.
Pystyikö se puolustautumaan Tyrannosaurusta vastaan?
Pystyi. Aikuinen Triceratops oli kokonsa ja sarviensa ansiosta vaarallinen saalis, mutta kohtaamisen lopputulosta ei kukaan olisi voinut ennustaa.
