Qual foi o maior dinossauro?

O que quer dizer «o maior»

Comprimento, altura e massa são três provas diferentes, com campeões diferentes. O Argentinosaurus é famoso pelo peso: costuma ser estimado em 65–80 toneladas, embora se conheça por um punhado de ossos. Um dinossauro de cauda mais comprida podia batê-lo em comprimento e, mesmo assim, ser muito mais leve.

No Diplodocus, quase todo o comprimento ia para o pescoço e a cauda. O Brachiosaurus ganhava em altura: as patas dianteiras eram mais compridas do que as traseiras e o dorso subia em direção aos ombros, como numa girafa. O Mamenchisaurus destacava-se pelo pescoço, invulgarmente longo até para um saurópode. «Grande», sem mais nada, diz muito pouco.

Porque é que as estimativas não batem certo

Um esqueleto completo de um gigante é um golpe de sorte. Normalmente o paleontólogo fica com algumas vértebras e ossos das patas. O resto completa-se por comparação com parentes, e a massa calcula-se pela espessura dos ossos ou pelo volume de um modelo do corpo. Daí as «dietas» que alguns gigantes fazem no papel. O Patagotitan, muito mais completo do que o Argentinosaurus, foi primeiro estimado em quase 70 toneladas e mais tarde em cerca de 55–57.

Até parentes próximos tinham constituições diferentes: o Apatosaurus era muito mais maciço do que o Diplodocus, apesar de terem comprimentos comparáveis. Muito depende também da quantidade de músculo que o investigador «veste» ao esqueleto. E às vezes não há nada para verificar. O Bruhathkayosaurus, da Índia, foi estimado em 2023 em mais de cem toneladas, mas os seus ossos desfizeram-se antes de serem estudados, e o número é encarado com cautela.

Quem foi o maior predador

Aqui são três a disputar o título: o Tyrannosaurus, o Spinosaurus e o Giganotosaurus. O mais comprido terá sido o Spinosaurus, com cerca de 14 metros e 7–7,5 toneladas. O mais pesado entre os que foram medidos com segurança é o Tyrannosaurus, cujo maior exemplar encontrado pesava cerca de 8,8 toneladas. O Giganotosaurus anda perto, mas os seus restos são menos completos.

Há outro problema: que indivíduo comparar? Um adolescente, um adulto feito e um exemplar reconstituído a partir de fragmentos dificilmente se medem pela mesma bitola. Além disso, só se encontrou uma fração ínfima dos animais que existiram, e é pouco provável que os verdadeiros recordistas estejam entre eles. Segundo um cálculo de 2024, o maior Tyrannosaurus pode ter pesado mais de uma vez e meia o maior dos que conhecemos.

Como ler os números do catálogo

Os números das fichas servem para dar a noção de escala: este tinha o tamanho de uma pessoa, aquele o de três autocarros em fila. Todos os valores são aproximados. Um intervalo é mais honesto do que um número único, mas até os seus limites se deslocam com novas descobertas, como aconteceu com o Patagotitan.