Tipos de dinossauros: um guia dos principais grupos

Começar por seis ramos familiares

Esta tabela é um mapa prático de grupos comuns, não uma classificação completa nem uma lista de categorias taxonómicas equivalentes. Um subgrupo pode estar dentro de outro: as aves são terópodes e os hadrossauros pertencem aos ornitópodes. O Serviço de Parques Nacionais apresenta o contexto evolutivo mais amplo.

A dieta é útil, mas não substitui o parentesco

Muitos terópodes conhecidos comiam carne, mas Therizinosaurus pertence ao mesmo grande ramo e é interpretado como herbívoro. Inversamente, os herbívoros Brachiosaurus e Triceratops pertencem a grupos muito diferentes. Alimentação semelhante não torna dois animais parentes próximos.

Uma forma útil de explorar o catálogo de espécies é filtrar pela dieta para comparar modos de vida e abrir depois as fichas para comparar anatomia e parentesco. Um filtro ajuda a navegar; não afirma que as suas categorias sejam ramos evolutivos.

Os dois nomes tradicionais relacionados com a bacia

Tradicionalmente, os dinossauros dividiam-se em Saurischia e Ornithischia. Saurópodomorfos e terópodes eram colocados em Saurischia; dinossauros com chifres, ornitópodes e couraçados em Ornithischia. Os nomes traduzem-se habitualmente por «bacia de lagarto» e «bacia de ave».

As aves evoluíram, contudo, dentro dos terópodes, não de Ornithischia. As relações próximas da base da árvore continuam a ser estudadas. Um esquema simplificado é um guia da interpretação atual, não um conjunto de rótulos imutáveis. Consulte as evidências de que as aves são dinossauros para perceber como estes grupos se incluem uns nos outros.

Que répteis pré-históricos ficam fora do grupo?

Pteranodon é um pterossauro. Mosasaurus é um escamado marinho, integrado no ramo mais amplo dos lagartos e das serpentes. Partilhar uma época com os dinossauros não coloca nenhum deles em Dinosauria. Também o tamanho, o aspeto assustador ou a extinção não definem um dinossauro.

A discussão do NPS sobre a anatomia dos dinossauros alerta para exceções em características isoladas. As relações estabelecem-se por combinações de caracteres. Isso é mais fiável do que identificar como dinossauro qualquer réptil de postura ereta, animal com chifres ou nadador antigo.

Género, espécie e alcunha são coisas diferentes

Tyrannosaurus é um género; Tyrannosaurus rex é um nome de espécie. «Dinossauros de bico de pato» é uma designação corrente dos hadrossauros. Separar estes níveis facilita a leitura dos catálogos e evita contagens enganadoras de quantos «tipos» existem.

A síntese do Museu Americano de História Natural explica também por que o registo fóssil não conserva toda a diversidade original. Um total fixo depressa fica desatualizado quando se descrevem novas espécies e se reavaliam nomes antigos. Para começar, é mais útil perguntar a que grupo pertence um animal e que evidências sustentam essa posição.