— nota de campo n.º 2 —
Velociraptor: o animal real e o do ecrã
Resposta breve
Um espectador de cinema que se cruzasse com um Velociraptor verdadeiro não o reconheceria. Este predador dava pelo joelho de um adulto: dois metros de comprimento contando com a cauda, meio metro de altura à anca. Tinha penas, ainda que não voasse. Da versão do ecrã sobra pouco mais do que a grande garra curva da pata traseira.
Um predador do tamanho de um cão
Os dois metros do Velociraptor enganam. A maior parte era pescoço e cauda, e o corpo propriamente dito era pequeno. Pesava 15–20 quilogramas, os indivíduos maiores um pouco mais: o mesmo que um cão de porte médio. Do predador da altura de um homem de «Parque Jurássico» só tem o nome.
A cauda comprida servia de balanceiro. No segundo dedo de cada pata traseira havia uma grande garra em forma de foice, que, segundo uma das hipóteses, servia para segurar a presa enquanto ela se debatia.
Como se sabe que tinha penas
Em 2007, alguém reparou numa fila de pequenas saliências no cúbito, um dos ossos do antebraço, de um Velociraptor. As aves atuais têm saliências iguais, e é nelas que as penas se prendem. As penas desse exemplar não se conservaram, mas as saliências chegam como prova, até porque a plumagem de parentes próximos é conhecida por impressões na rocha.
O Velociraptor pertence à família dos dromeossaurídeos. No nosso catálogo, da mesma família, estão o Deinonychus e o Utahraptor, ambos bem maiores. Parentes, sim; sósias, não. Tinham tamanhos diferentes e viveram em épocas diferentes.
Uma luta parada na areia
O achado mais célebre da Mongólia são dois esqueletos agarrados um ao outro: um Velociraptor e um Protoceratops. Ficaram conhecidos como «Dinossauros em Combate». Quase sempre, o paleontólogo encontra um animal. Aqui, a pedra guardou um acontecimento, e pela posição dos ossos vê-se como os dois lutavam.
O mais provável é que a areia os tenha soterrado em plena luta. Como começou e quem atacou primeiro, os ossos não dizem. A luta em si é um facto; o resto seria ficção.
De onde veio a imagem do cinema
Em tamanho, os «raptores» do ecrã estão mais perto do Deinonychus do que do Velociraptor. E durante anos apareceram sem uma única pena. Para imaginar como esta família se vestia realmente, basta olhar para o Microraptor, que tinha penas compridas até nas patas traseiras.
A caçada em grupo afinada ao segundo também é obra de argumentista, não um facto estabelecido. Dos hábitos dos predadores extintos sabe-se incomparavelmente menos do que dos seus esqueletos, e vários indivíduos encontrados lado a lado não provam que caçassem juntos.
Perguntas e respostas
Que tamanho tinha o Velociraptor?
Cerca de dois metros de comprimento, com a cauda, e meio metro de altura à anca. Pesava 15–20 quilogramas.
Tinha penas?
Tinha. O cúbito conserva as saliências onde as penas se prendiam, iguais às das aves atuais.
Porque é tão grande nos filmes?
O «raptor» do cinema parece-se mais com o Deinonychus, um parente maior. O verdadeiro Velociraptor era bem mais modesto.
Para que servia a garra em foice?
Muito provavelmente, para segurar a presa. Como exatamente a usava, ainda se investiga.
