— Nota de camp núm. 10 —
Gondwana: els continents del sud al món dels dinosaures
Resposta breu
Ajunta Amèrica del Sud, l'Àfrica, l'Antàrtida, Austràlia i l'Índia com els bocins d'un plat trencat, i tindràs Gondwana. Va començar a esquerdar-se al Juràssic, fa uns 180 milions d'anys, i el procés va durar més de cent milions d'anys: Austràlia i l'Antàrtida no es van acabar de separar fins després de l'extinció dels dinosaures. Amb els continents, també se'n van anar separant els seus habitants.
Què mostra un mapa antic
Obre el mapa del món antic: els continents de sempre amb prou feines s'hi reconeixen. No n'hi ha prou de traslladar al passat les costes d'avui. El nivell del mar pujava i baixava, unes terres s'aixecaven i d'altres quedaven submergides. Per això un mapa així és una reconstrucció científica, no una fotografia.
Gondwana lliga les històries d'animals molt diferents, com l'argentinosaure sud-americà i l'espinosaure del nord d'Àfrica. Tots dos van viure en terres dels continents del sud, però cadascun en el seu món: l'un a la Patagònia, l'altre vora els rius del nord d'Àfrica.
Per què els dinosaures del sud eren tan diferents
Només a Amèrica del Sud hi va haver depredadors de tarannà ben divers: l'enorme giganotosaure i el carnotaure, amb banyes. Eren de grups diferents i van viure en moments diferents del Cretaci. Els continents del sud no van ser mai una reserva amb un repertori d'espècies fix.
Mentre Gondwana es fragmentava, els mars en separaven les parts, però algunes connexions per terra van durar molt de temps. L'evolució depenia també del clima, de la vegetació i del menjar disponible. Es creia que els primers dinosaures havien aparegut justament aquí, al sud, i que només més tard havien arribat al nord. Una troballa del 2025 a Wyoming, d'uns 230 milions d'anys, ha mostrat que al nord hi vivien gairebé igual d'aviat, i la qüestió del bressol dels dinosaures torna a estar oberta.
Com llegir el mapa de troballes
Cada marca del mapa indica la regió on s'han trobat les restes d'un animal del fitxer. No vol dir que visqués exactament en aquell punt de l'antiga costa. El nostre mapa és un esquema per orientar-se; qui vulgui aprofundir-hi de debò necessitarà mapes geològics i descripcions dels jaciments.
I fixa't en la data. El mapa mostra Gondwana fa uns 160 milions d'anys, i això és un sol fotograma d'una pel·lícula llarguíssima. Darrere dels contorns coneguts s'amaguen desenes de milions d'anys de canvis.
Preguntes i respostes
Què és Gondwana?
Un antic continent del sud, que sovint s'anomena supercontinent. En formaven part el que avui són Amèrica del Sud, l'Àfrica, l'Antàrtida, Austràlia i el subcontinent indi, a més d'algunes terres més petites.
En què es diferencia Gondwana de la Pangea?
La Pangea va reunir gairebé tota la terra ferma del planeta. Gondwana és més antiga: es va formar fa uns 600–530 milions d'anys, molt abans dels dinosaures; després es va integrar a la Pangea i se'n va tornar a separar quan aquesta es va trencar.
Quins dinosaures van viure a les seves terres?
L'argentinosaure, el giganotosaure i el carnotaure a Amèrica del Sud, l'espinosaure al nord d'Àfrica, i molts d'altres. Van viure en llocs diferents i en èpoques diferents.
A l'Antàrtida també hi havia dinosaures?
Sí: al Mesozoic hi feia molta més calor que ara. A les muntanyes Transantàrtiques s'hi han trobat dinosaures del Juràssic inferior: el depredador Cryolophosaurus, amb una cresta al cap, i l'herbívor Glacialisaurus. De moment les troballes són poques, perquè el gel ho complica.
