Hvordan daterer forskere dinosaurfossiler?

Fastslå først rekkefølgen

I en uforstyrret rekke sedimentlag ble et nedre lag avsatt før et øvre. Virkelige blotninger krever nærmere undersøkelse: folding, forkastninger og erosjon kan bryte eller snu rekkefølgen. Geologer rekonstruerer denne historien før de tolker et fossils plassering.

Karakteristiske fossiler kan også hjelpe med å korrelere lag mellom steder. Smithsonians dateringsguide forklarer både relativ datering og bruken av ledefossiler. Korrelasjon knytter arkiver sammen; det betyr ikke at to bergarter som ligner, ble dannet på nøyaktig samme dag.

Se deretter etter en egnet mineralklokke

Noen ustabile isotoper brytes ned med målbare hastigheter. Hvis mineralets historie er forstått og systemet har vært tilstrekkelig lukket, kan forholdet mellom mor- og datterisotoper hjelpe med å anslå når klokken startet. Ulike mineraler og metoder passer til ulike aldersintervaller.

Vulkansk materiale kan være særlig nyttig i dinosaurførende sedimenter. Et datert askelag over eller under fossillaget kan avgrense fossilets alder. Den daterte prøven må faktisk tilhøre hendelsen som tolkes; et mye eldre mineralkorn skylt inn i yngre sediment ville besvare et annet spørsmål.

Et enkelt aldersintervall

Se for deg et fossillag mellom to askelag. I dette undervisningseksempelet dateres den nedre asken til omtrent 102 millioner år og den øvre til omtrent 100 millioner år. Hvis lagene ligger i opprinnelig rekkefølge og fossilet ikke er omarbeidet fra eldre berg, ligger begravelsen mellom disse tidspunktene. Tallene er oppdiktede og avrundede for å vise logikken, ikke målinger av et ekte eksemplar.

Hvorfor karbondatering ikke daterer T. rex

Karbon-14 har en halveringstid på omtrent 5 730 år. Etter mange halveringstider er det for lite av det opprinnelige karbon-14 igjen til at det fungerer som en nyttig klokke. Det praktiske intervallet måles i titusener av år, ikke de titalls millionene som skiller oss fra dinosaurer utenfor fuglegruppen. Et lite måleutslag fra et gammelt fossil kan i stedet skyldes forurensning eller bakgrunn; det er ikke automatisk dyrets alder. Dateringsmetoden og begrensningene er like viktige som laboratorieresultatet.

Les alderen sammen med grunnlaget

En overskrift kan avrunde en alder til «150 millioner år». En forskningsartikkel bør forklare hva som ble datert, hvor prøvene kom fra, og usikkerheten. Et intervall er nyttig informasjon, ikke en innrømmelse av at ingen vet noe.

Ved Dinosaur Trackway i Connecticut hjelper geologisk korrelasjon og tilhørende basaltlag med å plassere spor nær begynnelsen av jura, for rundt 200 millioner år siden. National Park Services beskrivelse viser hvorfor bergartene rundt er en del av grunnlaget. Bruk periodeguiden for den større tidslinjen og guiden til fossildannelse for det som skjedde før oppdagelsen.